דרמה במערכת המשפט בארה"ב לאחר שאחד הסגנים הבכירים ביותר שפעלו בקרטל סינלואה הודה בכל ההאשמות שיוחסו לו, ככל הנראה כחלק מעסקת טיעון שבה הוא ישמש כעד מרכזי במשפט שמתנהל בימים אלה נגד "אל צ'אפו". וינסטה זמבאדה הודה בימים האחרונים במהלך משפטו בביהמ"ש בשיקגו כי היה מעורב בסחר בסמים, זאת על מנת להפחית בעונשו ובתקווה שרשויות ארה"ב יסייעו לו בהגנה על בני משפחתו מפני מתנקשים של הקרטל המקסיקני.

על פי של האתר Business Insider, מדובר בעסקה בת 19 עמודים הנוגעת לתביעה שהוגשה נגדו בשנת 2002, התנהלה במקור בוושינגטון DC והועברה לשיקגו באוגוסט האחרון. מעבר להודאה באשמה, זמבאדה גם הסכים לוותר על נכסים בשווי של 1.3 מיליארד דולר אשר הושגו במהלך תקופתו בקרטל.

זמבאדה הוא בנו של ישמעאל זמבאדה, עבריין צמרת במדינת סינלואה, והאחראי לשעבר על המערך הלוגיסטי של הקרטל. מעבר להפצת סמים לערים מרכזיות בארה"ב כמו שיקגו ולוס אנג'לס, הוא היה אחראי גם על חיסולים עבור "אל צ'אפו". על פי הדיווחים, הוא מחזיק במידע פנימי על התנהלות הקרטל ועדותו עשויה להיות קריטית בהרשעה של מנהיג הקרטל המקסיקני. למעשה, גורמים שמעורים במשפט שמתנהל נגד "אל צ'אפו" טוענים שיש לזמבאדה מידע יקר ערך שרשויות ארה"ב שוקלים לשכן את משפחתו במדינה לצמיתות.

חשוב להדגיש כי זמבאדה לא הסכים באופן מפורש להעיד נגד "אל צ'אפו", אבל משתמע מעסקת הטיעון שזוהי אפשרות סבירה בהחלט. על פי העסקה, האסיר הסכים לשתף פעולה ולתת עדות "בכל עניין" ו-"בכל חקירה" שתידרש ממנו. נכון לעכשיו, הוא צפוי להיאסר לתקופה שנעה בין 10 שנים למאסר עולם – תלוי עד כמה ישתף פעולה עם הרשויות הארה"ב.

רשויות האכיפה מקפידות לאבטח את זמבאדה מאז שהחליט לשתף פעולה, ועל פי הדיווחים בית המעצר בו הוא מוחזק בו מכיל מגרש התעמלות על הגג אך סוחר הסמים אינו יכול לגשת אליו מחשש שצלף יתנקש בחייו. המשך המשפט נגדו נדחה ל-27 לפברואר 2019, וצפוי להידחות אף יותר במידה וימשיך לשתף פעולה עם הרשויות. כלי התקשורת פנו אל משרד התובע המחוזי בשיקגו לצורך תגובה, אך אלו סירבו להתייחס לנושא.