חמישה תושבי אשדוד נעצרו אתמול (חמישי) בחשד שניסו להבריח אלפי קרטונים של סיגריות, בשווי של כ-10 מיליון שקלים מנמל אשדוד - תוך התחמקות מתשלום מס של מיליונים. העצורים, אורי ימין, שמעון מלכה, חיים כהן, דוד זנאשווילי וליאב עמר, חשודים שניסו להבריח את הסיגריות במכולה שהובאה דרך הנמל, עליה הוצהר כי היא מכילה ניילון נצמד. האחרון, עמר, ניסה אפילו להימלט מהחוקרים במהלך המעצר, ונתפס לאחר מרדף משטרתי רגלי.
על פי החשד, העצורים נתפסו במהלך ניסיון מתוחכם לגנוב את המכולה מפיקוח המכס. החשודים הגישו בקשה להעביר את המכולה ממסוף בדיקה אחד לאחר בנמל אשדוד וקיבלו אישור לכך. במהלך ההעברה, סטו לדרך צדדית ושם ניסו להחליף את המכולה עם הסיגריות, במכולה זהה בגודלה ובמספרה הסידורי, שהוכנה מבעוד מועד והכילה ניילון נצמד. במסגרת החקירה, עוכבה המכולה לבדיקה ונמצא כי היא מכילה סיגריות ולא ניילון.
במהלך ניסיון ההחלפה נעצרו החשודים על ידי אנשי רשות המסים ומשטרת ישראל. אמש הם הובאו לדיון בהארכת מעצרם בבית משפט השלום בראשון לציון. שני חשודים נוספים יובאו היום לדיון בהארכת מעצרם בבית משפט השלום בפתח תקווה.
רשות המסים ומשטרת ישראל ניהלו חקירה מורכבת, באמצעות חקירות מכס ומע"מ תל אביב והמרכז, יחידות הסמים והמכס של בתי המכס אשדוד ומרכז, והיחידה הארצית למאבק בפשיעה הכלכלית (יאל"כ) בלהב 433. מעצר החשודים בוצע בסיוע של בלשי החטיבה הטקטית של מג"ב.