פיזיקאי בריטי מהמבריקים בתחומו הסתבך בפרשייה מהסרטים שמסעירה בימים אלה את כלי התקשורת בעולם - סיפור שכולל דוגמנית לוהטת ומזוודה מלאת סמים, שבגינה נשלח לכלא לחמש שנים. פול פרמפטון בן ה- 68 נפל קורבן לתרגיל עוקץ של כנופייה שהצליחה לגרום לו להאמין שהוא מתכתב עם דוגמנית בגדי ים המפורסמת, דניס מילאני, ובסופו של דבר הביאה אותו לנסות ולהבריח 2 קילו קוקאין מחוץ לגבולות דרום אמריקה.
בנובמבר 2011 גלש פול פרמפטון, פרופסור לפיזיקה בעל שם עולמי, באתר ההכרויות mate1, ופגש את הדוגמנית הצכ'ית דניס מילאני שסחפה אותו ברגע. החיוך היפה והגוף המפתה עשו את שלהם, והחל מאותו יום החל רומן וירטואלי סוחף. מילאני עצמה, דוגמנית אמיתית בשנות ה-30 לחייה ונשואה באושר, מעולם לא באה איתו במגע ולא הייתה מודעת לכך שזהותה משמשת כמלכודת דבש.
המרצה לפיזיקה באוניברסיטת צפון קרולינה היה בודד לאחר גירושיו, וחשב שחייו משתנים לטובה כאשר הדוגמנית בעלת המידות המהפנטות נשבתה לכאורה בקסמו. למרות שסירבה בעקביות לדבר עם הפרופסור בטלפון, הסכימה מילאני בתחילת ינואר 2012 לפגוש אותו בלה פז, בוליביה, שם לטענתה הייתה בצילומים. פרמפטון הנלהב, שייחל לאישה שתעניק לו ילדים בגילו המתקדם (68) לא היסס לרגע לאור הרומן האינטרנטי והצהרות האהבה הרבות של הדוגמנית.
לאחר מסע מפרך הגיע לבוליביה, שם התאכזב לשמוע שמילאני נאלצה לטוס לבריסל, בלגיה, כדי להצטלם לפרוייקט אחר. ובכל זאת, נראה היה שהעניינים מסתדרים, כשהיא הבטיחה שתשלח לו כרטיס טיסה לבריסל. כל מה שהיא ביקשה בתמורה הייתה טובה קטנה אחת: שיביא לה את המזוודה ששכחה בלה פז.
גאון מנותק או פרופסור מיואש?
משם הכל התדרדר במהרה: פרמפטון פגש בחור אלמוני בקרבת המלון, שהעביר לו את המזוודה השחורה המדוברת. בהמשך נעצר בשדה התעופה של ארגנטינה כשבמזוודה התגלו 2 ק"ג של סם הקוקאין, ובראיון שהעניק מיד אחרי המעצר אמר כי "אולי הייתי צריך להבין שטמנו לי פח, אבל מי שעמד מאחורי התרמית היה מאוד מחוכם ואינטיליגנטי. במשך 11 שבועות הייתי משוכנע שאני משוחח עם בחורה מושכת".
אישתו לשעבר, קולגות וגם חברים קרובים יותר מספרים כי האיש הוא סוג של גאון בתחומו אך בעל כישורים חברתיים מוגבלים ביותר וקשר רופף למציאות. "נשים נכנסו לחייו בגיל מאוחר מאוד", מעיד חברו, ריצ'ארד צ'רניאווסקי, כימאי שלמד עם פרמפטון באוניברסיטת אוקספורד. ואכן, נישואיו הראשונים הגיעו בגיל 50 - אישתו לשעבר, אן מארי, תיארה אותו גם היא כ"שוטה נאיבי", ו"מפותח רגשית כמו ילד בן 3".
לאורך הלימודים והקריירה הוא נודע כעוף מוזר, וגם במהלך המשפט ניסה צוות ההגנה לתאר אותו כמנותק ובעל הפרעות פסיכולוגיות שגרמו לו ליפול ברשת של הנוכלים.
בסופו של דבר הורשע המדען בהברחת סמים בבית המשפט בארגנטינה ב- 19 לנובמבר. למרות טענתו כי לא ידע דבר, ראיות למעורבתו בדבר נחשפו במסרונים ששלח ל"חברה" שהמתינה לו, וביניהם כתב כי הוא "מפחד מכלבי הגישוש" ו"המזוודה שווה מיליונים באירופה". בשל בעיות בריאותיות הוא נמצא במעצר בית אצל מכר שגר בארגנטינה, והוא עדיין מתעקש שלא ידע כלום. בחודש מאי בשנת 2014, בכל אופן, הוא שוב יהיה איש חופשי.