הסקסטינג היא תופעה מדאיגה שמקושרת לרוב לבני הנוער, שלא חושבים יותר מדי לפני שהם שולחים אחד לשני תמונות עירום, דבר שמסתיים פעמים רבות בשיימינג ובריונות. המשטרה האנגלית חושפת שהגילל לסקסטינג יורד עוד ועוד, ושהשנה, בין אפריל 2015 עד אפריל 2016 עלו מקרי הפצת תמונות העירום של קטינים, כשדווחו 510 מקרים שונים בילדים בני 13 ומטה, אחד מהם בן שש.
אוסטרליה היתה הראשונה שהגדירה את הסקסטינג בין קטינים כמעשה פלילי ואליה הצטרפו מדינות רבות בעולם המערבי. על פי נתוני המרכז לאינטרנט בטוח של איגוד האינטרנט הישראלי ועמותת הכפתור האדום, מתחילת השנה הופצו תמונות של מעל מאתיים נערות. באנגליה, יותר משישה מקרים חדשים של סקסטינג בקטינים מובאים לידיעת המשטרה מדי יום, חושפים הממצאים, שמגיעים מ-14 תחנות משטרה שונות שהגיבו לדרישת המידע הזו. כל זה קורה ימים לאחר ששר הבריאות הבריטי ג׳רמי האנט הצהיר כי יש לתת יותר תשומת לה למקרים של בריונות מקוונת.
"אני פשוט שואל את עצמי שאלה פשוטה", אמר האנט. "מדוע לא ניתן למנוע שליחת תמונות מיניות בין אנשים שגילם צעיר מ-18? בין אם זו נעילה שההורים צריכים ליצור בטלפון כשהם קונים אותו, או משהו אחר, הטכנולוגיה שמאתרת תוכן בעל אופי מיני כבר קיימת, ואין סיבה שחברות הטלפון לא יסייעו במניעת העברת האינפורמציה הזאת בין קטינים".
שישה אחוזים בלבד מהמקרים המדווחים במשטרה ונחקרים מגיעים לאישומים פליליים, והרבה מהמקרים נסגרים מחוץ לבית המשפט בהבנות הדדיות. בכעשרה אחוזים מהמקרים מבטלים הקורבנות את ההאשמות בעצמם. בעבר היו החוקים בבריטניה מחמירים ביותר, וכל ילד צעיר מגיל 18 שנתפס כשהוא שולח הודעות ובהן תמונות מיניות היה צפוי לענישה, אבל לאחרונה החוקים השתנו, לאחר שרבים האמינו כי הם מחמירים מדי, וכל עוד הסקסטינג נתפס כמעשה בהסכמת שני הצדדים, המשטרה מקבלת אותו. כאשר מתקבלות עדויות על ניצול או שיתוף של התמונה, רק אז מתנהלת חקירה.
"אנחנו שומעים בעיקר על מקרים בהם ילדות ונערות עוברות הצקות בלתי נתפסות עד שהן מסכימות לשלוח תמונה או וידאו מהסוג הזה, ״ אומרים במשטרה. ״סקסטינג נחשב היום בין הצעירים לדבר רגיל, פעילות נורמלית, אבל יש לה כל כך הרבה השלכות וסכנות. השולח מאבד כל שליטה בדימוי שלו והדבר יכול להביא למצוקה גדולה כשהוא מגיע לידיים לא נכונות".