הולכי הרגל הם החשופים ביותר לפגיעה מבין כל משתמשי הכביש, וכמובן שאחוזים גדולים מהם הם ילדים. בארה״ב, כרבע מהמיתות מסיבות לא טבעיות הן של הולכי רגל, וזהו מצב מבהיל, בעיקר עבור ההורים שאמורים לתת לילדיהם לחצות כבישים מגיל תשע ומעלה, לבדם. אוניברסיטת איווה יצרה סדרה של ניסויים בהם התברר כי למעשה, לילדים אין את כל הכישורים הנדרשים לחציית כבישים בטוחה עד שהם מגיעים לגיל 14.
"חצייה של כביש סואן דורשת חישובים מורכבים מדי ליכולתם הקוגניטיבית של הצעירים מגיל 14", מסבירים החוקרים במחקר שהתפרסם בכתב העת לפסיכולוגיה נסיונית. "יש המאמינים שילדים צעירים יותר מסוגלים לבצע את הפעולה הזאת כמו מבוגרים", מספרת החוקרת ג׳ודי פלאמרט, חוקרת מוח. "המחקר שלנו מראה שזה לאו דווקא נכון, בעיקר בכבישים סואנים, שם התנועה אינה פוסקת".
החוקרים השתמשו בסימולציה ריאליסטית שיוצרה במיוחד כדי להעריך את יכולותיהם של הילדים לחצות כביש סואן. הילדים שנבדקו היו בגילאים 6,8,10,12 ו-14, וככל שהיו צעירים יותר, הקושי לחצות בשלום, והסיכון שארב להם היה גדול יותר 8 אחוזים מהילדים בני השש היו מעורבים ב׳תאונות׳ וירטואליות, בני העשר ׳נפגעו׳ חמישה אחוז מהפעמים ובני ה-12 שני אחוז מהפעמים. רק בני ה-14 חצו את הכביש בבטחה באופן קונסיסטנטי.
"ההורים מוכרחים להכיר בכך שילדים צעירים מתקשים לזהות במרווח בין שתי מכוניות בתנועה המתקרבת, ולא יודעים להעריך מתי אפשר לעבור בבטחה. לחלק מהילדים אין גם את הכישורים המוטוריים העדינים הנדרשים על מנת להיכנס לכביש בזמן הנכון. "הילדים נכנסים ללחץ שנבנה בהם מתוך הרצון לעבור, אבל היכולות שלהם לא מספיק מפותחות עדיין", אומרת פלאמרט. "זה יוצר סיטואציה מסוכנת. הרצון לחצות מוחק את ההגיון וכושר השיפוט נפגם".
החוקרים לא משאירים אותנו ללא עצות ופתרונות, ומזכירים שחינוך לחצייה בטוחה ואימונים עם ההורים בהחלט יכולים לשפר את המצב. הנה כמה טיפים:
1. למדו את הילדים להיות סבלניים והנחו אותם למצוא את הרווחים הנכונים בתנועה, מרחק מספיק גדול בין אוטו לאוטו.
2. כדאי לפנות לעיריה, שתסמן באופן מיוחד את המקומות בהם קבוצות גדולות של ילדים עוברות בכל יום.
3. חייבים ללמד את הילדים לעצור, להקשיב ולהתבונן היטב, ולהעריך את סוג הכביש שלפניהם ואת כיווני התנועה, וגם לחפש את המקום הבטוח ביותר לחצייה, ממנו הראות הטובה ביותר.
4. כדאי לחצות בהתחלה עם הילד יד ביד, ולהקפיד שהוא עוקב אחר כל השלבים השונים בזמן שמסבירים אותם, ולהראות לו חצייה בקו ישר ולא באלכסון.
1. למדו את הילדים להיות סבלניים והנחו אותם למצוא את הרווחים הנכונים בתנועה, מרחק מספיק גדול בין אוטו לאוטו.
2. כדאי לפנות לעיריה, שתסמן באופן מיוחד את המקומות בהם קבוצות גדולות של ילדים עוברות בכל יום.
3. חייבים ללמד את הילדים לעצור, להקשיב ולהתבונן היטב, ולהעריך את סוג הכביש שלפניהם ואת כיווני התנועה, וגם לחפש את המקום הבטוח ביותר לחצייה, ממנו הראות הטובה ביותר.
4. כדאי לחצות בהתחלה עם הילד יד ביד, ולהקפיד שהוא עוקב אחר כל השלבים השונים בזמן שמסבירים אותם, ולהראות לו חצייה בקו ישר ולא באלכסון.