הכל בגלל MTV
שורשיו של הטרנד המסוכן התחילו בתוכנית הריאליטי של רשת MTV, "בגרות באמהות", המראה את מעלליהן של נערות שהפכו לאמהות בגיל 16. במסגרת התוכנית, אחת המשתתפות, נערה בשם ג'נל אוואנס, נעצרה לאחר שהתפתחה תגרה בינה לבין שתי נערות אחרות. סרטון של הריב עלה לרשת והפך במהרה לויראלי.
"תוכניות הריאליטי גורמות לנערות להאמין שכל התנהגות שערורייתית תביא להן תשומת לב, וכיום נראה שאין דבר כזה תשומת לב שלילית", אומר קרי סנדרס, כתב חדשות רשת NBC האמריקנית, שהיתה הראשונה לשדר את הקלטת. "אנו, כמבוגרים, צופים בתכנים האלה ומזדעזעים, אך מאמינים כי ילדינו, כמונו, לא רואים בהתנהגות הזאת משהו הגיוני, אלא שעבורם מדובר במודלים לחיקוי. הילדים רואים את הנערות המצולמות באור חיובי, ומבחינתם, הפרסום הוא מתנה, ומי שמתפרסם בעצם זוכה בכך שיחגגו את מעשיו".
בעקבות הסרטון של אוונס עלו ליוטיוב סרטונים רבים של נערות מארה"ב, שבהם הן מתועדות בקטטות יזומות שנועדו למצלמות בלבד. הקטטות אמנם נעשות לרוב עם חברות במסגרת ידידותית, אבל בהחלט מדובר בטרנד מטריד, שכן הרשת מוצפת בכאלו סרטונים, חלקם אלימים יותר, חלקם פחות.
גם הפסיכולוגים באמריקה כבר מודים שהם רואים קו ישיר בין תרבות הריאליטי לבין האלימות בקרב הנוער, וזאת מכיוון שאין תוצאות ועונשים להתנהגויות האלימות שנראות מבעד למסך הקטן. "להיות חופשי ומורד זה חלק חשוב מגיל ההתבגרות, וההורים והחברה אמורים לשים את הגבולות ולחנך", אומרת הפסיכיאטרית ג'נט טיילור. "אפילו בתוכניות בהן רואים אמהות שהן נערות, שזו מציאות לא פשוטה, וכביכול יש מודעות לתוצאות מעשיהן, לא רואים את ההתמודדות האמיתית מסביב לשעון, והנערות האלה מקבלות כסף מרשת הטלוויזיה, פרסום ותשומת לב. כך גם עם הקרבות המצולמים הללו. רואים רק את הריב, לא את החיים שסביבו ואחריו, את הכאב הנפשי והרגשי של בריונות".
ויש גם תופעת נגד
התופעה הביאה גם תופעת נגד יפה. נערים ונערות יוצאים על גבי אותה פלטפורמה, יוטיוב, על מנת לפנות לבני גילם ולהתייחס לתופעת האלימות והבריונות בבתי הספר, ועל הנזקים להם היא גורמת. הנה נערה בכיתה ח' מקונטיקט, שפונה בשתיקה רועמת ובעזרת כרטיסיות אל הקהל ומספרת על הבריונים שמאמללים את חייה, מתריעה שלמרות שהיא תלמידה טובה, היא רגע לפני נשירה מבית הספר, כי היא לא יכולה יותר.