פעילי זכויות בעלי חיים בסין זועמים בעקבות דיווחים על כך שרשויות מחוז הוביי החלו להמית חיות מחמד שננטשו לאחר התפרצות נגיף הקורונה. פעילים המתגוררים בעיר ווהאן, מוקד ההתפרצות העולמי, מספרים כי אינספור חתולים וכלבים ננטשו בעיר לאחר התפרצות הנגיף – רבים מהם גוועו ברעב, בזמן שחלק מהשורדים הושמדו על ידי פקחים, שוטרים ואפילו תושבים.

חלק ניכר מחיות המחמד ננטשו בדירות בעליהם, לאחר שאלו נמלטו מהעיר בעקבות התפרצות הווירוס הקטלני. המספר האמיתי של החיות לא ידוע נכון לעכשיו, אבל גורמים בארגוני זכויות בע"ח מעריכים כי הוא עומד על עשרות אלפים.

 "ידוע לנו כי חתולים וכלבים ננטשו בבתי הבעלים שלהם בעיר ווהאן זמן קצר לפני שהטילו סגר על העיר", סיפרה וונדי היגינס, מנהלת הארגון Humane Society International. "זה בלתי אפשרי להעריך כמה חיות נשארו מאחור, אבל ממה שאנחנו שומעים מפעילים בשטח נלקחו חיות מחמד מכ-1,000 דירות ברחבי העיר – כך שהמספר הוא גדול מאוד".

פעילים של ארגונים אחרים מוסיפים כי פקחים ושוטרים נצפו ממיתים חלק מהחיות שטרם הגיעו לידיהם של מתנדבים. עדות אחת מתארת כיצד כלבים נדחסו אל תוך כלוב ואז נקברו בחיים. רבים גורסים כי הסיבה להמתה ההמונית נובעת משמועות לפיהן חיות מחמד מסוגלות לשאת את הנגיף הקטלני ולהעביר אותו לבני אדם.

עדי ראייה מספרים כי שוטרים נצפו במקרים מסוימים דורשים מתושבים עם חיות מחמד למסור אותן לצורך המתה. חיות מחמד נוספות נמצאו בבתים נטושים והומתו גם כן. במקרים מסוימים, דווח גם על תקריות בהן התושבים המקומיים הרגו את בעלי החיים בעצמם – חלקם אף זרקו אותם מבניינים רבי קומות.