צמד אלופי דיג אמריקאים נידונו לעונש מאסר בפועל לאחר שנתפסו על חם מרמים בתחרות. צ'ייס קומינסקי וג'ייק ראניוק עלו לכותרות באוקטובר של השנה שעברה אחרי שהחדירו משקולות עופרת וחתיכות פילה לתוך דגים שתפסו באליפות ה-Walleye Trail בימת "אִירי" (Erie), אוהיו.
השניים עוררו את החשד של השופטים בשלב השקילות, כאשר חמשת הדגים שלהם הגיעו למשקל של כמעט 15 ק"ג – כפול מזה של מתחרים אחרים באליפות. בשלב הזה, אחד המארגנים החליט לחתוך את קיבתם של הדגים כדי לבדוק את העניין לעומק ועד מהרה מצא את המשקולות. תיעוד של שופט התחרות שולף את המשקולות מקיבת הדגים עלה אז לרשתות החברתיות, גרף מיליוני צפיות ועורר זעם בקהילת הדיג.
Hook, line and stinkers: Pro-fishing world rocked by alleged cheating scandal.
— Salty Irish☘Girl (@IrishAmerican27) October 3, 2022
The team of 2 competitors in the Lake Erie Walleye Trail contest were set to take home nearly $30,000 in winnings Friday when the tournament’s director Jason Fischer said he smelled something fishy. pic.twitter.com/UmYbQSGuOF
Jacob Runyan and Chase Cominsky are watching videos from that day in September. “We got weights in fish,” said tournament director Jason Fischer. @wkyc pic.twitter.com/pxQiypzP9X
— Neil Fischer (@NeilFischerTV) May 11, 2023
קצין המשטרה ג'ייסון פישר, השופט שתפס את השניים מרמים, הגיש בעקבות התקרית תלונה נגד ראניוק וקומינסקי בגין רמאות וגניבה. לאחרונה פורסם כי השניים הודו במעשיהם במסגרת עסקת טיעון ונידונו ל-10 ימי מאסר בפועל, שנת מאסר על תנאי ונדרשו לשלם קנס בשווי 2,500 דולר. בהמשך צוין שהנאשמים יוכלו להפחית את הקנס בחצי, אם יתרמו סכום של 1,250 דולר לעמותת דיג כלשהי לילדים ונוער.
מעבר לימי המאסר והקנס הכספי, רשויות החוק החרימו את סירת הדיג של השניים - ששוויה מוערך בכ-100 אלף דולר. כמו כן, רישיון הדיג של ראניוק וקומינסקי נשלל לתקופה של 3 שנים. התובע מייקל אומלי התייחס לגזר הדין בשיחה עם רשת החדשות CBS וציין שלפי דעתו, הם "יצאו מהסיפור בזול".
"אם זה היה תלוי בי, רישיון הדיג שלהם היה נשלל לצמיתות", אמר אומלי. "לצערי, תקופת השלילה המקסימלית במדינה שלנו היא 3 שנים בלבד. השניים האלה צריכים להיות מורחקים מתחרויות דיג לכל החיים. הם גנבים עלובים ועכשיו הם גם עבריינים מורשעים".