"אתה לא חושב כמה הדברים הקטנים בחיים שלך קשים, עד שאתה לא יכול לעשות אותם יותר": אחד המדריכים שנפצעו באורח קשה באסון התפרצות הר הגעש באי ווייט, ניו זילנד, נתן הצצה אל החיים שאחרי אותו יום גורלי.
ג'ייק מילבנק היה בין המדריכים שהובילו בדצמבר האחרון את הקבוצה בת ה-47 תיירים ברחבי האי הוולקני ששוכן בצפון המדינה. בגיל 19, הוא נקלע להתפרצות האימתנית אשר גרמה למותם של 21 בני אדם – ומתוכם שניים שגופותיהם מעולם לא נמצאו. מילבנק אמנם שרד את ההתפרצות, אבל נותר עם כוויות ב-80% מחלקי גופו.
בריאיון לכלי תקשורת מקומי, הנער הניו זילנדי טען כי רגעי הפינוי מן האי נחרטו בזיכרונו אך הוא כמעט ולא זוכר את תקופת האשפוז שלו. "הייתי בתרדמת במשך שבועיים ואחרי שהתעוררתי, הביאו לי המון משככי כאבים", סיפר. "בחודש הראשון בבית החולים הייתי אאוט לחלוטין, אפילו שהייתי בהכרה".
מילבנק הוסיף כי פציעותיו הותירו אותו עם אובדן טווח תנועה משמעותי בגפיו העליונות. כיום, הוא לא מצליח להרים את זרועותיו מעל לגובה הכתף ומתקשה לגעת עם אצבעותיו באדמה כשהוא עומד. הנער המשיך: "דברים כמו לשים גרביים הפכו להיות מאוד קשים עבורי. הייתי צריך להתרגל לזה שאנשים יעזרו לי לשים נעליים". מילבנק הוסיף כי השיקום שלו קשה מאוד, אך הוא נוהג להתייחס אליו כאל אתגר.
על אף שהאסון הטרגי הותיר אותו מצולק בכל חלקי גופו, מילבנק טוען שנפשו בריאה לחלוטין ואין לו רגשות שליליים בנוגע למה שקרה באותו יום. למעשה, הוא אפילו טוען כי הוא רק מחכה לרגע שבו יוכל לחזור לאי ווייט פעם נוספת.
"אותו יום בהחלט שינה את איך שאני הולך לחיות את שארית ימי חיי", הוסיף הנער. "למרות זאת, אני לא יכול לחכות לרגע שבו אני אוכל לעלות שוב על סירה ולהפליג לשם פעם נוספת".