אזהרה: הכתבה מכילה תוכן שעלול להיות קשה לצפייה
"ההשתלה הייתה ההחלטה הכי טובה שעשיתי בחיים שלי": מיטש האנטר, בן 42 מאינדיאנפוליס, אינדיאנה, הוא בין הבודדים שעברו ניתוח להשתלת פנים בארה"ב. לאחרונה, הוא נתן לכתבים מקומיים הצצה לפרוצדורה המורכבת שעבר – וגם חשף פרטים על התאונה המחרידה שהשחיתה את פניו.
זה קרה בשנת 2001 כשעבר תאונת דרכים על כביש מהיר במדינת צפון קרוליינה. האנטר התנגש עם רכבו בעמוד חשמל וכתוצאה מכך, חטף שוק חשמלי בעוצמה של יותר מ-10,000 וולט. במשך 5 דקות שלמות, הזרם החשמלי עבר דרך גופו של האנטר, אז בן 21, והותיר אותו עם כוויות קשות בגופו – ובעיקר בפניו.
האב ל-3 סיפר שהוא איבד את רגלו בעקבות התאונה, נאלץ לעבור עשרות השתלות עור ויותר מ-60 ניתוחים פלסטיים בשביל לתקן את הנזק שנגרם לפניו ולצווארו. לטענתו, המצב שלו היה קשה כל כך, שבני משפחתו סרבו להראות לו את פניו בימים הראשונים.
האנטר העיד שחברתו לשעבר הייתה זו שהביאה לו בסופו של דבר ראי למיטת הטיפולים. "אני לא מסוגל לתאר לכם את התחושה שהייתה לי כשראיתי את עצמי בראי בפעם הראשונה", סיפר. "זה כאילו לא היה אמיתי. כמו חלום, או סיוט. לא הצלחתי לזהות את עצמי".
בן ה-42 קיבל את פניו החדשות בתום ניתוח שארך 14 שעות וכלל שיתוף פעולה של 30 מומחים לרפואה. מעבר לעור הפנים של התורם, האנטר קיבל גם את סחוס האף שלו, הרקמות הרכות שלו, הזקן ואפילו הגבות שלו.
"הזקן שצומח לי עכשיו זה בעצם הזקן של התורם שלי, שזה ממש מוזר", ציין האנטר והוסיף שהחליט לבצע את השתלת הפנים בגלל הילדים שלו. "זה מאוד לא נעים כשאנשים נבהלים או צורחים כשהם רואים אותך. רציתי לחסוך את החוויה הזאת הילדים שלי. ההחלטה להשתיל פנים חדשות הייתה חשובה מאוד עבורי. היא לא רק שיפרה את איכות החיים שלי, אלא גם עזרה לי להתגבר על הטראומה של תאונת הדרכים הקשה הזאת".