אם מקליפורניה נעצרה על ידי רשויות החוק בחשד שביימה את חטיפתה לפני 5 שנים. סיפורה של שרי פפיני הכה גלים ברחבי ארה"ב, אחרי שדווח על היעלמותה ב-2 בנובמבר 2016. קית', בעלה, תיאר אז לחוקרים כיצד אשתו יצאה לאימון ריצה בעיר רדינג ונעלמה באורח מסתורי. שלושה שבועות מאוחר יותר, היא נמצאה כמה מאות ק"מ מביתה, כשהיא פצועה וחבולה. מאוחר יותר, היא טענה שנחטפה באיומי אקדח על ידי שתי נשים היספניות.

פפיני נמצאה עם חבלות באזור ראשה, ראיה כביכול לכך שהוכתה באכזריות על ידי החוטפות שלה. כמו כן, היא טענה שהשתיים עינו אותה באכזריות וצרבו על עורה את המילה "Exodus". כעת, האישה בת ה-39 נעצרה על ידי הרשויות בחשד שבדתה את כל הסיפור.

ממצאי החקירה חשפו כי פפיני כלל לא נחטפה בזמן אימון הריצה שלה אלא נפגשה עם אחד האקסים שלה – שכעת משתף פעולה עם הבלשים. השניים קבעו להיפגש במכוניתו בזמן האימון ואז נסעו יחד לביתו בעיר קוסטה מסה, כ-965 ק"מ דרום-מזרחית לרדינג.

בהודעה ממשרד תובע המחוז המזרחי של קליפורניה נמסר: "פפיני נשארה מיוזמתה אצל החבר שלה לשעבר ופגעה בעצמה כדי שתוכל לחזק את גרסתה". בלשים גורסים כי זמן קצר לפני ש"שוחררה לחופשי", האם דפקה את ראשה בכוונה ברצפת חדר האמבטיה ובאמבטיה עצמה על מנת שיראה כאילו הוכתה. כמו כן, בן זוגה לשעבר הודה בפני החוקרים שהוא זה שקנה את המלחם החשמלי שבעזרתו צרבו את גבה של פפיני.

ההתפתחות בפרשה זעזעה את האנשים שהיו מעורבים בה לפני 5 שנים. אליסון סוטון, האישה ש"מצאה" את פפיני ב-24 בנובמבר, 2016, התייחסה להאשמות נגד פפיני בשיחה עם כתב Inside Edition ואמרה: "אני מרגישה נבגדת. אם זה נכון, זה ממש מכעיס אותי".

בובי צ'קון, סוכן FBI לשעבר, תיאר כיצד הפרשה זעזעה את תושבי רדינג. "החטיפה שלה גרמה לבהלה נוראית באזור", סיפר. "כל הנשים שגרו שם חששו לצאת מהבתים שלהן. הן חששו לצאת לאימוני ריצה או אפילו סתם ללכת ברחוב".

פפיני נעצרה מאז והואשמה בכך ששיקרה לחוקרים פדרליים. כמו כן, היא מואשמת במעילת כספי הפיצויים שלה, שעומדים על כ-30 אלף דולר. במידה ותורשע בעברות המיוחסות לה, היא עלולה להישלח לרצות עונש מאסר של 20 שנה ולשלם קנס בשווי 250 אלף דולר.