בית המשפט בפלורידה חתם את אחד התיקים הזוועתיים שנידונו במדינה בשנים האחרונות, לאחר שזיכה מכל אשמה בחור בן 25 שרצח בני זוג ואכל את שרידי גופותיהם. פסק הדין השנוי במחלוקת הגיע אחרי שאוסטין הארוף הודה במעשיו במסגרת הסדר טיעון שקבע כי הוא לא היה שפוי בזמן מעשיו.

הארוף נעצר בשנת 2016 לאחר ששוטרים מצאו אותו ערום בזירת הרצח של בני הזוג ג'ון סטיבנס (59) ורעייתו, מישל מישקון סטיבנס (53). גורמים המעורים בפרטי המקרה סיפרו שהוא נמצא ערום לצד סכין מגואלת בדם, ואוכל חלקים מפרצופו של ג'ון. בן ה-25 סרב לשתף פעולה עם המשטרה ובשלב מסוים, אף נורה באמצעות אקדח טייזר. למרות זאת, הוא המשיך בשלו ועל פי העדויות גם נהם ויילל. בסופו של דבר, שוטרים הצליחו לעצור אותו אחרי ששיסו בו כלב תקיפה.

צוות ההגנה של הארוף טען שבזמן התקרית הוא היה תחת השפעת סם הרחוב הסינתטי "פלאקה". מעבר לזה, הם ציינו שלמרות העובדה שלא נמצאו שרידים של הסם בגופו לאחר המעשה, דפוס ההתנהגות של בן ה-25 בשבועות שלפני הרצח הכפול העיד על דרדור משמעותי במצבו הנפשי.

מומחים לרפואה נפשית העריכו גם כן שהארוף לא היה שפוי בזמן הרצח של בני הזוג. פסיכיאטר אחד ציין בדו"ח שלו שהנאשם הגדיר את עצמו בתור "חצי-כלב וחצי-אדם". בינתיים, ד"ר פיליפ רזניק, מומחה מטעם ההגנה, התייחס לממצאי החקירה ואמר שקרוב לוודאי שבן ה-25 היה מצוי בהתקף פסיכוטי בזמן המעשה.

"מר הארוף המשיך לנשוך את פניו של הקורבן בנוכחותם של השוטרים, אף על פי שהם איימו לירות בו, חשמלו אותו ואפילו בעטו בראשו", ציין ד"ר רזניק. "העובדה הזאת מצביעה על כך שהוא היה באמצע התקף פסיכוטי".

השופט שרווד באוור קיבל את הסדר הטיעון שהושג בין הפרקליטות והסנגורים, וזיכה את הארוף מכל אשמה – החלטה שעוררה זעם בקרב בני המשפחה של הקורבנות. סינדי מישקון, אחותה של מישל, הפנתה אצבע מאשימה כלפי הוריו של הנאשם ואמרה: "הייתם צריכים לעשות יותר. נכשלתם בצורה אומללה כהורים ובגללכם, עכשיו האחות והגיס שלי מתים". סינדי מישקון אז הפנתה את זעמה כלפי הארוף והוסיפה: "אני באמת חושבת שמגיע לך למות אוסטין. למשפחה שלך מגיע לסבול, כפי שהמשפחה שלי סובלת".

הארוף נמצא כעת במתקן מעצר, שם הוא ממתין עד העברתו למוסד פסיכיאטרי. ישנה אפשרות שמומחים לרפואת נפשית יקבעו בעתיד שהוא כשיר להשתחרר, אולם רוב הסיכויים שהוא יבלה את שארית ימי חייו במחלקה סגורה.