"האדם הזה הרס לי את הילדות בכל דרך אפשרית והמשיך לעשות כמיטב יכולתו להרוס לי את החיים מאוחר יותר": קרול היגינס, בת 50 ממערב יורקשייר (בריטניה), חשפה את סיפור חייה המצמרר אחרי שנים של התעללות קשה מצד אביה האנס.
היגינס הותקפה מינית עשרות פעמים על ידי אביה האכזר. לקח לה יותר מ-30 שנה להביא אותו לצדק ולדאוג שהוא יישלח לבית הסוהר על מעשיו המזוויעים. כעת, היא חושפת איך הכל התחיל כאשר הייתה רק בת 12, זמן קצר אחרי שהנישואים שלו עם אמה התפרקו.
"הפעם הראשונה שאבי נישק אותי הייתה כאשר יצאנו לחפש מתכות בעמקים שליד ביתו", מספרת היגינס. "ללא כל אזהרה, הוא ירה למוות בכלב המשפחתי בטענה שהיו לו התקפי שבץ. לאחר מכן, התיישבנו על אחת החומות באזור. הוא סימן לי עם היד לבוא ולהתיישב לו על הירכיים. כשעשיתי את זה, הוא הצמיד את השפתיים שלו לשלי ונישק אותי".
היגינס ממשיכה: "הייתי מבולבלת, אבל ידעתי שמשהו לא בסדר קרה. פחדתי מאוד להתרחק ממנו והנחתי בתמימותי שכך כל האבות מתנהגים. מאז אותו יום, הוא היה מנשק אותי בכל פעם שהיינו יוצאים לחפש מתכות". שנתיים מאוחר יותר, המצב בביתה התדרדר אף יותר כאשר אביה של היגינס החל לתקוף אותה מינית ולאנוס אותה.
קרול מספרת שזה קרה זמן קצר אחרי שהיא ערכה מסיבת כיתה בביתם ללא אישורו של אביה. כשהאמת התגלתה בפניו, הוא רתח מזעם. היגינס, אז רק בת 14, הייתה מבוהלת כל כך שהיא החלה לחתוך את עצמה – אך במקום לפנות אותה לביה"ח, אליוט הזמין אותה לישון איתו בחדר השינה.
"לא העזתי להתווכח איתו", מספרת קרול באימה. "ישנתי יחד איתו במיטה והתעוררתי כמה שעות מאוחר יותר. הוא ליטף לי את הבטן ואמר לי שאני יפהפייה. אז, הוא הושיט את ידו לשידה, הוציא קונדום מן המגירה ואנס אותי". היגינס ממשיכה לתאר את ההלם שהיא לקתה בו לנוכח קלות הדעת שבה אביה כפה את עצמו עליה. מאוחר יותר, היא שאלה אותו מה סבא היה אומר על כל מה שקרה – על כך ענה אליוט: "אל תדאגי מתוקה, הוא ואני מאמינים באותה דרך. כל האבות צריכים לבתק את הבתולין של בנותיהם".
מאז אותו לילה נוראי, אליוט החל לאנוס את קרול כמה פעמים בשבוע. בשלב מסוים, הוא אפילו התחיל להתנהג אליה כאילו היא הייתה אשתו. "הוא נהג להרחיק אותי מביה"ס כדי שאוכל לבשל בשבילו ולנקות אחריו", היא מספרת. "הוא הכריח אותי לענוד טבעת אירוסים על ידי ודאג שאקעקע את ראשי התיבות שלו על כתפי. הייתי קוראת לו מאמרים מירחונים פורנוגרפיים והוא היה מצלם אותי בעירום. הוא פשוט חילל אותי בכל דרך אפשרית". בגיל 16, היא החליטה לחשוף הכל.
קרול הגישה תלונה במשטרה באורך של 17 עמודים, בהם היא מתארת את כל המעשים המחליאים שהוא עשה לה לאורך השנים. למרות זאת, המשטרה לא מיהרה לחקור את התיק והפרשה נגררה במשך עשרות שנים בטענה כי אין לקרול מספיק ראיות בשביל להרשיע את אביה. היא הגישה עוד מספר תלונות נגד אביה, אך בכל פעם נאמר באופן חד משמעי: "זו המילה שלך נגד המילה שלו". אף על פי כן, קרול לא ויתרה.
בשנת 2018, בית המשפט הסכים אחרי יותר משלושה עשורים לבחון את המקרה שלה. שנה מאוחר יותר, אחרי סדרה של דיונים מפרכים, השופט רודני ג'יימסון הרשיע את אליוט אפליארד ב-5 סעיפי אונס ועוד 10 סעיפים של תקיפה מינית. "היא הייתה ילדה פגיעה ואתה תקפת אותה אינספור פעמים", אמר השופט בדיון המסכם. "במשך יותר משנה, התנהגת אליה כאילו היא הייתה אשתך. ניצלת אותה בשביל מין והתעללת בה פיזית, כשם שעשית לאשתך לפני כן".
35 שנים חלפו מאז שקרול הותקפה מינית על ידי אביה לראשונה ועד לרגע שהוא נידון לרצות 20 שנות מאסר על מעשיו השפלים. בריאיון לכלי התקשורת הבריטיים, היא מתארת את תחושת ההקלה האדירה: "אני סוף-סוף מרגישה שהאמינו לי", היא סיפרה. "אבי כעת נמצא מאחורי הסורגים, שם הוא לא יכול להרוס לאף אחד אחר את החיים כפי שעשה לי. כעת, אני משתדלת לבנות את חיי מחדש ולמלא אותם בחוויות חיוביות. באשר לקורבנות אחרים של תקיפה מינית במשפחה, אני רוצה שתדעו שאפשר למצות את הדין עם התוקף שלכם. זה אולי יהיה קרב ארוך וקשה, אבל היא שווה כל דקה בשביל להשמיע את הקול שלך".