אלכסיי נבלני, מנהיג האופוזיציה הרוסית והמתנגד הגדול ביותר של ולדימיר פוטין, מת בסוף השבוע האחרון. בכלי התקשורת הרוסים פורסם כי נבלני נמצא מת על ידי שירות בתי הסוהר לאחר שחש ברע במהלך הליכה בכלא שבו שהה. לפי הדיווחים, בן ה-47 התעלף ומותו נקבע זמן קצר לאחר מכן. רבים מאז דרשו לחקור את נסיבות מותו ואף העלו סברות לפיהן מנהיג האופוזיציה הרוסי נרצח מאחורי הסורגים.

נבלני היה כלוא בבית הסוהר FKU IK-3 – המוכר גם בכינויו "זאב הקוטב" – סמוך לעיירה חארפּ, מחוז ימאלו-ננץ, בצפון הרחוק של רוסיה. מדובר במתקן כליאה שמור ביותר שקיים מאז שנות ה-60, אז הוא תפקד בתור גולאג (מחנה עבודה בכפייה). המקום מוכר בתור אחד מבתי הסוהר עם תנאי הכליאה הקשים ביותר בעולם, עם טמפרטורות שצונחות למינוס 28 מעלות, סוהרים אכזריים והנהלה מושחתת.

אסיר לשעבר ב- FKU IK-3שוחח עם כלי התקשורת בבריטניה ותיאר את היחס הקשה מהסוהרים. לדבריו, הם נהגו לחנוק אותו ואת האסירים האחרים, ולהכות אותם עם אלות. כמו כן, הוא סיפר שאת רוב הזמן בכלא היית מבלה בתא קטנטן ומעופש, ובכל פעם שהיו מוציאים אותך מהתא היית חייב לחבוש שק על הראש – כדי שלא תוכל למפות את בית הסוהר.

אסיר אחר תיאר את התנאים הקשים ב"זאב הקוטב" בשיחה עם סוכנות הידיעות Meduza. "יש עלייך הרבה לחץ פסיכולוגי בלתי פוסק. אם הגעת לשם עם איזה מחלה, אז היא רק תלך ותחמיר", סיפר האסיר. "היו שם אנשים שריצו כבר בעבר עונשי מאסר. המצב הבריאותי שלהם היה גרוע ומזג האוויר שם רק החמיר אותו. הייתי שם כמה שנים והשלתי 45 ק"ג. אחרי ששחררו אותי, הייתי מאושפז שנה שלמה בבית חולים".

אדם נוסף שריצה 3 שנות מאסר ב- FKU IK-3טען שבשלב כזה או אחר, כל אסיר מפתח שם מחלה כלשהי. באשר לאלו שמתו שם – כמו נבלני – קשה לדעת בוודאות מהי סיבת המוות. "כל האסירים אובחנו שם עם משהו. סיבות המוות האמיתיות שם הן בגדר תעלומה".

ביממה האחרונה פורסמו בכלי התקשורת הרוסים דיווחים לפיהם נבלני מת כתוצאה מקריש דם. אולם, פעילי זכויות אדם טענו כי סיבת המוות הזו שכיחה מאוד בבתי הסוהר ברוסיה והיא למעשה "הדרך של הרשויות להסביר כל מקרה שבו מישהו מת" מאחורי הסורגים. "היה לנו מקרה בכלא שאסיר מת ממנת יתר", סיפר אסיר לשעבר בשיחה עם Meduza. "אנשי שירות בתי הסוהר אז פנו לרופאים ואלו כתבו בדוח הפתולוגי שהוא מת כתוצאה מקריש דם".

דמיטרי פסקוב, דובר הקרמלין ומזכיר העיתונות של הנשיא ולדימיר פוטין, התייחס למותו של אלכסיי נבלני בהודעה לתקשורת בסוף השבוע ואמר שהעניין נמצא בבדיקה. "ככל שידוע לנו, שירות בתי הסוהר (FSIN) בודקים את הנושא באופן יסודי, בהתאם להנחיות שלהם".