בעידן שבו כירורגיה פלסטית הפכה לאחד הענפים הרווחיים ביותר בעולם הרפואה, מנתחים רבים מטפחים לעצמם שם עולמי בתור מומחים לאסתטיקה ויופי. בשלהי שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80, טאקר התבסס בתור אחד הפלסטיקאים המפורסמים ביותר באזור המיד-ווסט של ארה"ב – אבל זה היה מכל הסיבות הלא נכונות.
סדרה של ניתוחים כושלים של המנתח הובילו אותו להתמודד עם שורה של תביעות בגין רשלנות. מאוחר יותר, כשהאמת המצמררת נחשפה, תושבי ארה"ב נחרדו לגלות כי הפלסטיקאי לא באמת התרשל בתפקידו – אלא השחית את מטופליו בזדון. הסיבה? אף אחד לא יודע בדיוק. מה כן ידוע? שאחרי שהפרשה התפוצצה, היא רק הלכה והפכה ביזארית יותר ויותר.
ד"ר גלן טאקר היה מוכר בתחילת דרכו בתור מנתח פלסטי מצליח שפעל בעיר מילווקי, ויסקונסין. בשיאו, הוא היה המפרנס העיקרי של משפחתו ואהב מאוד לעזור לאנשים. וירג'יניה טאקר, בתו, שוחחה עליו עם טים אלפרינק, כתב אתר החדשות Miami New Times, ואמרה: "הוא היה אדם מבריק ומהימן שלא היה צריך עזרה מאף אחד. אף על פי כן, הוא התמודד עם דיכאון לאורך רוב ימי חייו". וירג'יניה סיפרה כי אביה לא פנה לטפל במצבו הנפשי ופשוט המשיך בעבודתו כרגיל. לטענתה, זה היה מה ששבר אותו בסופו של דבר וגרם לו לעשות דברים מזוויעים למטופלים שלו.
הוא היה פסיכופת, הוא היה מפלצת
הפרקטיקות המזעזעות של ד"ר טאקר נחשפו בקיץ של 1978, אחרי שניתח את אפה אישה ששמה ג'ן לימן. בחודש מרץ של אותה שנה, לימן שברה את אפה בזמן שביצעה תרגיל גלגלון. היא פנתה אל ד"ר טאקר ששכנע אותה כי התערבות כירורגית נחוצה בשביל לשקם את הנזק שנגרם לפניה. הניתוח הראשוני הסתיים בהצלחה, אבל בחודשים שאחריו לימן התמודדה עם אי-נוחות בסינוסים שלה. היא הקפידה לחזור לקליניקה לצורך מעקב ודיווחה על מצבה – אבל הפלסטיקאי טען שזה נורמלי לחלוטין.
כמה חודשים אחרי הניתוח, חוסר הנוחות הפכה לכאבים איומים. יום אחד, לימן ניגשה לקנח את אפה בשירותים ונחרדה לגלות מוגלה צהובה בהירה בממחטה. המטופלת דהרה אל הקליניקה של ד"ר טאקר, כאשר הממחטה עדיין בכיסה, בשביל להראות לו את הממצא המדאיג – אבל תגובתו הייתה בלתי נתפסת.
"אמרתי לו תסתכל על זה, משהו לא בסדר", סיפרה לימן לכתבים מקומיים. "טאקר הסתכל עליי, חייך ואמר: 'הטישו שקוף לחלוטין ג'ן. את פשוט לא רוצה להיות בריאה'. אימה אחזה בי". כמה ימים מאוחר יותר, היא הלכה לבדיקה אצל רופא אחר שהחדיר אוטוסקופ אל תוך אפה ונרתע ממה שנגלה לנגד עיניו. בעזרת מלקטת כירורגית, הרופא שלף מהנחיר שלה פד גזה שנתחב אל תוך אחת ממערות האף שלה. שיחה עם שורה של מומחים לכירורגיה פלסטית חשפה את האמת המצמררת: לא רק שהיה סיכוי אפסי שהפלסטיקאי שכח את הפד בתוך האף, אלא הוא כנראה השאיר אותו שם בכוונה.
"הוא היה מפלצת", סיפרה. "קשה מאוד לתאר אותו למישהו שמעולם לא נתקל ברוע מוחלט. אני חושבת שחניבל לקטר זה הדוגמא הכי קרובה לכמה שהוא היה מסוגל להיות אכזרי ומסוכן". בעקבות התגלית המצמררת שלה, הוגשה תביעה נגד ד"ר טאקר. מאוחר יותר, מטופלים נוספים התלוננו על הפרקטיקות שלו.
מארי בת ה-27, קורבן נוסף של ד"ר טאקר, תיארה גם היא כיצד הוא התעלל בה באכזריות בקליניקה שלו. "הגעתי אליו בשביל ניתוח להגדלת שדיים באוגוסט 1979", סיפרה. "הוא הותיר אותי עם זיהום קשה וכאבים עזים". לטענתה, הוא הותיר אותה עם חזה מלא בתפרים ש"נראה כמו כדורגל". מארי חזרה לקליניקה שלו לעוד שני ניתוחים, במהלכם הוא נעץ מחט אל תוך החזה ללא הרדמה והמשיך להסב לה כאב למרות שהאחיות בחדר ניסו לעצור אותו. "אני חושבת שהוא היה פסיכופת", סיפרה. "הוא הסב לי כאב שלא חשתי בחיים שלי ולמרות זאת, הוא אפילו לא הניד עפעף".
אישה אחרת שהשילה יותר מ-50 ק"ג ממשקל גופה פנתה אל ד"ר טאקר בשביל לעבור ניתוח להסרת עודפי עור. הפלסטיקאי גרם נזק חמור כל כך לגופה, שהיא נאלצה לעבור עוד 13 ניתוחים בכדי לתקן את מה שעשה.
נשים לא היו היחידות שנפלו קורבן לפלסטיקאי הנורא. אדם ששמו ראלף הגיע לקליניקה של ד"ר טאקר בתקווה לרפא את העוויתות שסבל מהן בזרועו השמאלית. המנתח הותיר אותו עם נזק גדול כל כך בזרוע, שלא הייתה לו ברירה אלא לקטוע אותה. כמות התביעות שהוגשו נגדו רק הלכה וגדלה בתחילת שנות ה-80 והיה ברור שימיו בתור מנתח פלסטי היו ספורים – למרות זאת, אף אחד לא שיער בדעתו שהוא עומד לעשות משהו קיצוני מאוד.
ב-27 ביוני, 1982, ג'ואן טאקר, אשתו, התקשרה בבהלה למשטרה ודיווחה על היעלמותו. לטענתה, הוא נסע כמה שעות קודם לכן לאגם מישיגן בשביל לדוג ולא שב. שוטרים שמיהרו למקום מצאו את הסירה שלו הפוכה במים. כמה ימים לאחר מכן, בסריקות של צוותי חיפוש נמצא אפוד הדייגים שלו על שפת האגם. כל הסימנים הצביעו על כך שהמנתח שם קץ לחייו באגם, אם כי גופתו מעולם לא נמצאה. מאוחר יותר, סריקות נרחבות חשפו חליפת הצלה שנזרקה לצד סכין ביער מקומי הסמוך לנקודה שבה יצא לדוג. ללא ראייה ודאית שהוא מת, שוטרים הגדירו את הרופא כנעדר והחקירה הופסקה. חצי שנה חלפה מאז היעלמותו וגופתו מעולם לא נמצאה. בשלב הזה, אפילו ג'ואן כבר איבדה תקווה – עד שיום אחד, היא קיבלה טלפון גורלי.
בניגוד לכל הציפיות, אחיו של ד"ר טאקר, רוס, יצר קשר עם ג'ואן ואמר לה שבעלה זייף את מותו. כמו כן, הוא חי בפלורידה תחת זהות בדויה. יחד עם בתה, השתיים עזבו את ויסקונסין בשביל לחזור לחיות איתו. בשנת 2005, ג'ואן מתה כשהיא בת 73 וזמן קצר לאחר מכן, גלן החל לצאת עם אישה אחרת ששמה ג'ואן – עדיין תחת זהות בדויה. כמה שנים מאוחר יותר, סיפור הכיסוי שלו נחשף על ידי עיתונאי מוויסקונסין שהגיע להתעמת איתו מול ביתו.
"אני מסוגל לעשות דברים איומים אם מכניסים אותי לפינה"
דיוויד פטריק, כתב בערוץ חדשות מקומי, סיפר שכאשר דיבר לראשונה עם המנתח הפלסטי האכזר הוא ציטט את מארק טוויין ואמר: "הידיעות על מותי היו מוגזמות מאוד". הוא הוסיף שהשיחה איתו הייתה ביזארית מאוד ונעה לסרוגין מהכחשות זועמות לבדיחות מביכות. בסופו של דבר, הוא התייחס להיעלמותו וטען שהוא לא מביע חרטה על דבר. "נמאס לי מכל הפרשה הזאת שם", סיפר. "עשיתי את הדבר שהיה הכי נכון עבורי. זה אולי לא אידיאלי בעיניך או בעיני אחרים, אבל זה היה הדבר הטוב ביותר שיכולתי לעשות".
ד"ר טאקר הוסיף כי מה שהניע אותו להיעלם הייתה העובדה שמנהל ביה"ח שלו ערך חקירה פנימית של כל התלונות נגדו. "הפיתוי להרוג אותו היה אדיר", סיפר הפלסטיקאי. "אני מסוגל לעשות דברים איומים אם מכניסים אותי לפינה. ביום שבו אני ארגיש שלא שווה לי להמשיך לחיות, אני לא אהסס – ואני לא אלך לבד". שנים מאוחר יותר, התברר עד כמה הוא היה רציני לגבי זה.
מאי, 2011. דאגלס האריס בן ה-81 יצא לזרוק את הזבל. השעה הייתה כמעט חצות ולכן, הוא היה מופתע מאוד לראות את שכנו, גלן טאקר, מחוץ לביתו. האריס פנה אליו, אבל המנתח התעלם. השניים נכנסו כל אחד לביתם ואז, האריס שמע את הירייה.
השכן המבוהל רץ לביתו של טאקר כדי לגלות את גופתה של ג'ואן שרועה על כיסא אחרי שנורתה בחזה שלה. טאקר הגיח מחדר אחר כשביד אחת הוא אוחז בחתול הסיאמי שלו ובשנייה אקדח מסוג קולט 0.45. "מה לעזאזל אתה עושה?", צרח האריס, "אני מתקשר למשטרה". טאקר רץ במדרגות אל עבר הקומה השנייה, שם הוא ננעל באחד החדרים לפני שנשמעו ברחבי הבית שתי יריות נוספות. מאוחר יותר, חוקרים מצאו את גופתו שרועה לצד הגוויה של החתול הסיאמי שלו.
מי הוא ד"ר גלן טאקר? רופא מבריק שדעתו השתבשה בעקבות מחלה נפשית, או סאדיסט אכזר שהיה צריך לכלוא בהזדמנות הראשונה? ייתכן שלעולם לא נדע מה הוביל אותו לירות למוות בזוגתו ובחית המחמד שלו לפני שכיוון את הנשק לעצמו. דבר אחד בטוח, המורשת של הפלסטיקאי הייתה ותישאר מוכתמת בדם של המטופלים שלו – שחלקם עד היום לא קיבלו פיצוי על עוגמת הנפש שחוו.