ב-9 באוקטובר 2013, ימים ספורים לפני יום הולדתה ה-15, אביגייל הרננדז, תושבת נורת' קונווי שבניו המפשייר, נעלמה מעל פני האדמה. מסע החיפושים אחריה היה אחד המבצעים הגדולים והמדוברים בהיסטוריה של המדינה הקטנה והשקטה, כשכרזות עם הפנים שלה הופיעו בכל רחוב ושמועות מצמררות לגבי גורלה התפשטו בקצב מסחרר. רק תשעה חודשים לאחר מכן, בחודש יולי 2014, היא הופיעה בפתאומיות בפתח ביתה. פרטי סיפורה הקשה נחשפו בחודש שעבר בסרט שהופק על ידי רשת Lifetime האמריקאית.
באותו יום קיצי בה עולמה התהפך, הרננדז, שצעדה לכיוון ביתה, בו התגוררה עם אמה ואחותה, הוכנסה באיומי אקדח לרכב שעצר לידה. הגבר שחטף אותה, נת'ניאל קיבי, שהיה אז בן 34, קשר את ידיה וכיסה את עיניה בחולצה. בעודה מבוהלת וחסרת אונים, היא יכלה לשמוע כיצד הוא מרסק את הטלפון שלה כך שהמשטרה לא תוכל להיעזר ב-GPS על מנת לאתר אותה.
לאחר נסיעה של חצי שעה, קיבי הוביל את הרננדז לחדר חשוך. היא הספיקה להבחין בדגל גדסדן תלוי על הקיר – סמל ששימש בעבר את חיל הנחתים האמריקאי - אז קיבי כיסה את עיניה בסרט דביק. הוא הלביש חולצה על ראשה, מעליה קסדת אופנוע ואז אנס אותה בפעם הראשונה.
החיים בשבי
"לא רציתי למות. לא הפסקתי להתפלל כי לא רציתי שאלוהים יעזוב אותי", סיפרה הרננדז בריאיון לכלי תקשורת מקומיים. "אמרתי לו שאני לא שופטת אותו והבטחתי שאם ייתן לי ללכת אני לא אספר כלום לאיש. ניסיתי לשכנע אותו שאני לא חושבת שהוא בנאדם רע ושכולם עושים טעויות". בתגובה לניסיונותיה הנואשים, קיבי העביר את הרננדז למכולת אחסון חשוכה בחצר שלו, שם הוא המשיך להתעלל בה מדי יום.
מספר ימים מאוחר יותר, קיבי העביר את הרננדז לקרוואן שלו, שם עסק בזיוף שטרות. "עשיתי הכל כדי שיהיה לו אמון בי, כד שאולי אוכל לברוח. הוא דרש שאקרא לו 'מאסטר' ואמר שהוא רוצה למצוא דרך יותר 'אנושית' לדאוג שלא אעשה רעש, אז הוא שם לי קולר חשמלי על הצוואר. הוא אמר לי לצעוק כדי לבדוק את זה וברגע שהתחלתי להרים את הקול קיבלתי זרם חשמלי. הוא אמר – יופי, עכשיו את יודעת איך זה מרגיש". הרננדז תיארה כיצד לאחר שמבצע החיפושים אחריה החל, קיבי אפשר לה לצפות בשידור מסיבת עיתונאים שקיימו הרשויות המקומיות עם בני משפחתה בנוגע לחקירת היעלמותה. כשראתה את אמה מתחננת שתשוב הביתה, הרננדז בכתה בפעם הראשונה מאז שנחטפה.
קיבי נתן להרננדז לכתוב מכתב לאמה, אך את גרסתו הראשונה הוא השליך מיד לפח כשראה שהיא מנסה לחרוט עם ציפורניה מסר סודי שקורא לעזרה. במכתב שהגיע בדואר לאמה כשבועיים לאחר היעלמותה היא כתבה: "אמא, אני מתגעגעת אליך ואוהבת אותך יותר משאת יכולה לדמיין. אני מצטערת שעשיתי את זה. ראיתי את העיתונים והדיווחים בחדשות – אז תדעי שאני חיה. אני מתגעגעת אליך אבל אני לא אגיד לך איפה אני נמצאת". החוקרים קבעו כי הרננדז אכן כתבה את המכתב בעצמה, בעקבות בדיקת DNA שאישרו זאת.
הרננדז סיפרה כי לאורך כל הזמן בשבי, היא המשיכה לנסות לגרום לקיבי לסמוך עליה יותר ויותר: "עשיתי כל מה שהוא רצה, כולל לעזור לו בזיוף שטרות". היא תיארה כיצד בלילה אחד, כשהוא נרדם לידה, היא התעוררה והצליחה לראות בפעם הראשונה את פניו אך מיד כיסתה בחזרה את עיניה כדי שלא יעניש אותה על כך. יום אחד, כשהוא נתן לה לקרוא בספר בישול, היא הבחינה בשמו שהיה כתוב בעמוד ראשון: "שאלתי אותו מי זה ניית קיבי, אז הוא נשף בכבדות ורק שאל מאיפה אני יודעת את השם שלו".
החזרה הביתה
אחרי חודשים ארוכים של התעללות פיזית ונפשית, בחודש יולי 2014, קיבי קיבל שיחת טלפון מאישה לה שילם בעבר עם שטרות מזויפים עבור מין. אותה אישה סיפרה לו כי היא נעצרה בסניף וולמארט לאחר שניסתה לשלם עם השטרות שלו, וכי היא גילתה לשוטרים שהוא האדם ממנו קיבלה את הכסף המזויף.
הרננדז סיפרה כי קיבי נבהל מאוד מהשיחה והחל לחסל את כל הממצאים המסגירים שהיו בביתו. מתוך חשש שייתפס, ב-20 ביולי 2014 הוא הכניס אותה לרכבו והסיע אותה לנקודה בה חטף אותה כמעט שנה קודם. הוא השביע אותה שלא תספר דבר לאיש לגביו, שחרר אותה לדרכה ונסע מהמקום - אז היא המשיכה לצעוד והגיעה בחזרה לביתה.
"אני זוכרת שהסתכלתי לשמיים ופשוט צחקתי, הייתי כל כך שמחה. חשבתי לעצמי – אני סוף סוף חופשיה. כמעט הפסקתי להאמין שזה יקרה אבל אני משוחררת". שחזרה הרננדז. "היום, בכל פעם שאני בחוץ, אני מודה על האוויר הצח שאני נושמת ועל השמש בשמיים. אני מנסה לא לקחת כלום כמובן מאליו".
הרננדז מסרה למשטרה שחזור של פניו של קיבי, אך לא חשפה בפניהם את שמו האמיתי שגילתה בטעות במהלך השבי. היא גילתה את שמו רק לאמה – שדיווחה על כך לרשויות בעצמה.
קיבי נעצר והואשם ב-200 סעיפים שונים. לאחר עסקת טיעון, הוא נשלח לרצות עונש של 40 עד 90 שנים בכלא. הרננדז, שהיום כבר אמא לתינוק, הסבירה כי החליטה לחשוף את הטראומה המזעזעת שעברה כדי לתת כוח לאחרים שנמצאים במצב קשה ובלתי אפשרי: "תקווה היא משהו שאף אחד לא יכול לקחת מכם. תשמרו עליה והיא תשמור עליכם".