ממצא חדש וביזארי למדי נחשף ביממה האחרונה על פני מאדים: תמונות שצולמו על ידי רכב החלל "קיוריוסיטי" (Curiosity) מציגות מה שנראה כמו ענף תקוע באדמה החולית של כוכב הלכת השומם.

בעקבות התגלית יוצאת הדופן, גולשים רבים מיהרו להגדיר את הממצא בתור "מטה קוסמים" – כנראה בגלל הקצה העליון המעוקל שלו. למרות זאת, חוקרי חלל הבהירו שלא מדובר במקל מכושף אלא בתופעה טבעית לחלוטין שיכולה לקרות אפילו על פני כדור הארץ.

בהודעה שפורסמה בשעות האחרונות על ידי מומחים מפרויקט SETI (ר"ת: Search for Extraterrestrial Intelligence) – מיזם שהוקם לחיפוש חיים תבוניים מחוץ לגבולות כדור הארץ – נטען שמדובר למעשה בסלע שקיבל את צורתו הייחודית אחרי שהסלעים סביבו התפרקו במרוצת הזמן.

"הפינות [של ה'מטה'] הן ככל הנראה שרידים של תהליך מילוט בתוך סלע משקע", נמסר בהודעה. "שאר הסלע היה עשוי מחומר רך יותר שהתפורר במרוצת הזמן". במילים אחרות, מה שרואים בתמונה זה ככל הנראה שרידים של חומר אחר שהתאבן בתוך סלע משקע שנעלם לאורך השנים.

אמנם לא מדובר במטה קוסמים, אבל אין זה אומר שזו לא תגלית משמעותית על פני כוכב הלכת. סלעי משקע על פני כדור הארץ מכילים הרבה פעמים מאובנים בין השכבות שלהם, ומהבחינה הזו ייתכן שהממצא יוצא הדופן עשוי לתת לחוקרים הצצה להתפתחות של כוכב הלכת לאורך מיליוני השנים האחרונות.

נציין שזו לא הפעם הראשונה שחוקרים מגלים משהו מוזר על פני מאדים. למעשה, רכב החלל "קיוריוסיטי" מצא רק לפני כמה שבועות "פתח סתרים" באחד ההרים של כוכב הלכת. זמן קצר לאחר מכן, דווח שמדובר בתעתוע אופטי וזה בעצם סדק שנוצר בין סלעים.