לפני 45 שנה צעד לראשונה אדם על הירח. שנים של מאמץ, ניסויים מסוכנים, ומשימות נועזות הובילו לשיגורה של חללית הירח "איגל" אל השמים, בתוכה האסטרונאוטים שעשו היסטוריה. זו הזדמנות טובה להזכר בצעד הקטן שעשה ניל והצעד הגדול שעשתה האנושות.
ב-16 ביולי, שנת 1969, אפולו 11 שוגרה אל השמים על גבי טיל סטורן 5. זה היה יום רביעי, האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג, מייקל קולינס, ואדווין "באז" אולדרין עזבו את כדור הארץ אל כיוון הירח. ארמסטרונג כמפקד המשימה, קולינס בתור טייס תא הפיקוד ואולדרין, טייס נחתת הירח.
הדרך אל היעד הייתה לא פשוטה. החללית החלה את דרכה בסיבוב וחצי סביב כדור הארץ, ולאחר מכן נפרד תא הפיקוד, הסתובב במקומו, והתחבר חרטום אל חרטום עם נחתת הירח. ב־19 ביולי נכנסה החללית למסלול נסיעה סביב הירח. לאחר 24 שעות, נפרד רכב הנחיתה מתא הפיקוד עם ארמסטרונג ואלדרין בתוכו (משאירים את קולינס מאחור), כהכנה לנחיתה. במהלך ההתקרבות לאדמת הירח, כמעט וקרס מחשב ההנחייה מעומס יתר. במרכז הבקרה שעל כדור הארץ שקלו לבטל את הנחיתה ולהשיב את האסטרונאוטים חזרה אל תא הפיקוד. בנוסף לתקלה הזו, ארמסטרונג התקשה למצוא מקום לנחיתה, כשבמנועה של החללית נותר דלק המספיק לכ־20 שניות טיסה בלבד.
אירוע ההמראה נצפה בטלוויזיה בשידור חי על ידי מיליוני אנשים ברחבי העולם. המוני אנשים הצטופפו בכבישים והחופים הסמוכים לאתר השיגור, כאשר ראש נאס"א, ג'ק קינג, מעביר את השידור ונותן מידע. גם הנשיא ריצ'רד ניקסון צפה במשדר ההליכים מהחדר הסגלגל של הבית הלבן.
בשעה 16:18 שעון קיץ מזרח ארצות הברית, נחתה חללית הירח "איגל" לראשונה על הירח. ארמסטרונג דיווח: "יוסטון, כאן בסיס השלווה. העיט נחת". בשעה 22:56 אותו יום, ירד ארמסטרונג בסולם, ועם רגל אחת מונחת על קרקע הירח, הכריז את המשפט הידוע: "זהו צעד קטן לאדם, וקפיצה גדולה לאנושות". לאחר מכן הצטרף אליו אלדרין. השניים שהו על אדמת הירח כשעתיים, שם השאירו לוח ובו הכתובת: כאן לראשונה הניחו אנשים מכדור הארץ את כף רגלם על הירח. יולי 1969 לספירה. באנו לשלום בשם כל המין האנושי.
הם עזבו את הירח למחרת, בשעה 13:54, והתחברו אל תא הפיקוד, שם המתין להם קולינס. בשלב זה הם הפעילו את מנוע תא הפיקוד, ועזבו את מסלול הירח לכיוון כדור הארץ. ב־24 ביולי הם נחתו בעזרת מצנחים באוקיינוס השקט מדרום מערב להוואי.
(מקור)