הלוויתן המכונה "שן-עלה", מסוג מזופלודון, התגלה לראשונה בשנת 1872, כששברי עצמות נמצאו על אי באוקיינוס השקט אבל עד לאחרונה אף אחד לא זכה לראות אחד בשלמותו - ובטח שלא לתעד אותו.
ב-140 השנים מאז שהתגלה לראשונה, העדויות היחידות שהלווייתן הזה באמת עדיין קיים היו שתי גולגולות חלקיות שנמצאו בניו זילנד בשנת 1950 ובצ'ילה בשנת 1986. כעת, מדענים הצליחו לקטלג בצורה מלאה את הלווייתנים שככל הנראה מבלים את רוב חייהם במים העמוקים של האוקיינוס השקט ורק לעיתים נדירות עולים לפני המים.
הלוויתן הנדיר בעולם נצפה לראשונה בשלמותו לאחר שאם וגורה נשטפו לחוף "אופאפה" בוולינגטון שבניו זילנד. האם והגור התגלו בקצה הצפוני של האי הדרומי בדצמבר לפני כשנתיים אך בתחילה חשבו שמדובר במין הרבה יותר נפוץ והתעלמו מהם.
רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים, משעשעים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק
רק אחרי בדיקת די.אן.איי שגרתית, המומחים הבינו את זהותם האמיתית והבינו את גודל הגילוי. "זו הפעם הראשונה שהלוויתן הזה - שאורכו יותר מחמישה מטרים - נמצא שלם מאז ומעולם", אמרה ד"ר רושל קונסטנטין מאוניברסיטת אוקלנד. "מדהים שאנחנו לא יודעים כמעט דבר על יונק גדול כל כך".
אמנם לא הרבה ידוע, אך החוקרים משערים שהם צוללנים מעולים במים עמוקים וכי הם מבלים את רוב זמנם באיתור טרף המורכב מדיונונים ודגים קטנים. לדברי ד"ר קונסטנטין, לא ברור למה הלוויתנים האלה כל כך חמקמקים. "יכול להיות שהם פשוט חיים ומתים במי האוקיינוס העמוקים ורק לעתים רחוקות נשטפים לחוף. ניו זילנד מוקפת אוקיינוסים רחבי ידיים - יש הרבה בעלי החיים ימיים שאינם מוכרים לנו".
(מקור)