התקרית המפורסמת שבה אחד הנמרים של זיגפריד ורוי תקף את רוי וכמעט הרג אותו, ככל הנראה, לא מונעת מאנשים אחרים לחשוב שנמר כחיית מחמד זה רעיון ממש טוב. למעשה, ההערכות האחרונות של מוזיאון הסמית'סוניאון מדברות על כך שאלפי נמרים בארצות הברית מוחזקים בשבי בתור חיות מחמד, הרבה יותר מאשר המספרים של אלו שמסתובבים חופשיים בשמורות הטבע.
בוא נדבר במספרים: ארגון World Wildlife Fund) WWF) טוען כי ברחבי העולם כולו יש כרגע כ-3,900 נמרים שמסתובבים בטבע, בעוד ארגון Born Free USA מעריך שבאמריקה לבדה שוהים בין 5,000 ל-7,000 נמרים תחת ידם של אזרחים פרטיים, וייתכן שאפילו יותר כי אין דרך ממשית לאתר אותם. ואיך מצב כזה בכלל קורה? במדינות רבות בארה"ב אין חוקים שמונעים מתושבים להחזיק חיות מחמד אקזוטיות, וגם כשיש חוקים כאלה הם כמעט ולא נאכפים.
כמו כן, בארה"ב יש לא מעט אנשים אמידים שיכולים להרשות לעצמם את כל ההוצאות הנלוות להחזקת נמר, כמו למשל שטחי אדמה רחבי יריעה. חלקם, ככל הנראה, רואים שלחבריהם הטובים יש נמר פרטי ורוצים גם אז הם פונים למרביעי נמרים, שגם להם אין שום מניעה חוקית לפעול בארה"ב. כתוצאה מכך הופכים הנמרים לאטרקציה חברתית שאפשר להשוויץ בה במסיבות קוקטיילים, או מוכרים אותם לקרקסים ומופעי בידור.
אנחנו יודעים מה אתם חושבים - כל בר דעת מבין שלגדל נמר זה עסק מסוכן ביותר, והסיבה שזה בכל זאת קורה היא שבדרך כלל אותם עשירים רוכשים נמר כשהוא גור קטן, ולכן דומה יותר לחתול בית חמוד, מה שיוצר אצלם את האשליה שהם אכן יכולים לטפל בו וליצור קשר רגשי חזק, שלא יגרום לנמר לתקוף אותם. אלא שנמרים בוגרים זקוקים לתזונה מתמדת, אזורים פתוחים להסתובב בהם והזדמנויות לצוד. כתוצאה מכך, הנמרים שגדלים בבתים הם מפונקים יותר, לא מאושרים וחסרי כל יכולת לחיות בטבע הפתוח. ובהיעדר כל חקיקה מוגדרת בנושא ואכיפה הולמת, המצב לא צפוי להשתנות בקרוב.