כרישים הם ללא ספק אחד מיצורי הים המפחידים והמסוכנים ביותר, אך כעת מפלס החרדה מבעל החיים הלא שגרתי הזה עולה עם תיעודו של מין חדש. "כריש הכותפת" (epaulette shark) הוא חלק מזן ייחודי של כרישים, והוא יכול לגרור את עצמו על פני האדמה באמצעות סנפיריו, בדומה לאריה ים. למרבה המזל, בניגוד לכרישים רגילים, כריש הכותפת לא נחשב ליצור גדול במיוחד שכן הוא מגיע רק לגודל של כ-90 ס"מ.
צילומים נדירים של כריש הכותפת מהלך בחופי המדינה פפואה גינאה החדשה (נמצאת באוקיאניה - אזור גיאוגרפי המורכב מאוסטרליה, מיקרונזיה, מלנזיה ועוד), שפורסמו לאחרונה עוררו סערה בקרב חוקרי בעלי חיים. חוקר הטבע האמריקאי פורסט גלנטה, שתיעד את היצור בחודש מאי האחרון, תיאר אותו כלא פחות ממדהים. "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שאחד ממינים הפפואים של כריש הכותפת תועד בהליכה", אמר.
התיעוד התפרסם כחלק מהתוכנית "שבוע הכרישים" של ערוץ דיסקברי, שהקדיש פרק שלם ליצור המיוחד. החוקרים סבורים שהכרישים הללו נמצאים בחלקים הדרומיים של פפואה גינאה החדשה וכן בחלקים הצפוניים של אוסטרליה. על פי ההשערות, הם פיתחו את היכולת ללכת מכיוון שהיא סייעה להם למצוא מזון באזורים שאליהם כרישים אחרים לא יכלו להגיע.
.@ForrestGalante and his team filmed a leopard epaulette #shark leaving the water and walking onto land! #SharkWeek
Don’t miss Island of the Walking Sharks tonight at 8p ET on @discovery and @discoveryplus. pic.twitter.com/qgJbGDTP29
כרישי הכותפת מסוגלים לעבור יותר מ-30 מטרים על פני היבשה ולבלות בה עד שעה אחת בנשימה אחת בלבד - מה שמהווה יכולת נוספת הסתגלות אבולוציונית נוספת שעוזרת להם לשרוד בתנאים קשים. מבין המזונות האהובים על כרישי הכותפת, ניתן למנות סרטנים, תולעים וחסרי חוליות אחרים שנמצאים בשוניות אלמוגים רדודות.