"זה לא בדיוק משהו שמוצאים כל יום על חוף הים": עוברי אורח באחד החופים של ניו זילנד נדהמו לגלות גווייה של אחד מבעלי החיים הנדירים ביותר שחיים במצולות. בתמונות שפורסמו ברשתות החברתיות, אפשר לראות שרידים של דיונון ענק שנשטף מן המים, אחרי שנטרף על ידי טורף מסתורי.
הדיונון, או ליתר דיוק מה שנשאר ממנו, התגלה באזור החוף Farewell Spit, שנמצא בחלקו הצפוני ביותר של האי הדרומי במדינה. בעל החיים נמדד באורך של 4 מטרים ונמצא קבור בחול כשחלק מזרועותיו חסרות – תזכורת מצמררת לסכנות שאורבות באוקיינוסים.
דיונון ענק הוא אחד מבעלי החיים הגדולים והנדירים ביותר שחיים כיום במצולות. פרטים ארוכים במיוחד נמדדו בעבר באורך של 10 מטרים ומעלה, ובעבר אף נטען שנצפו דיונונים ענקיים באורך של 20 מטרים – אם כי מעולם לא הצליחו להוכיח את זה. על פי ההערכות, הרכיכה האימתנית חיה בעומק של בין 300 ל-1,000 מטרים מתחת לפני הים.
אנטון דונלדסון, מדריך טיולים שנתקל בגווייה בזמן העבודה שלו, התייחס לממצא הנדיר וציין שרק בודדים זוכים לראות את בעל החיים המסתורי. "זאת הזדמנות של פעם בחיים, ששמורה רק לאנשים שמצליחים להיות במקום הנכון בזמן הנכון", אמר. "הדיונון הענק הוא חיה מדהימה, אפילו כשהוא שוכב מת על החוף".
דונלדסון הוסיף שלא ברור מתי מצא הדיונון את מותו באוקיינוס, או מי טרף אותו. אף על פי כן, יש לו הערכות. "חלק מהזרועות שלו נתלשו, כאילו דג קטן יותר אכל אותו", ציין מדריך הטיולים. "ייתכן שזה היה כריש או טורף קטן יותר. להערכתי, הגווייה שלו צפה במים במשך זמן רב לפני שנשטפה אל החוף בסופו של דבר. למרות זאת, אין לי שום דרך לדעת מתי הוא מת". דונלדסון פנה מאז לנציגים של החברה להגנת הטבע ואלו פינו את שרידי הדיונון לצורך סדרת בדיקות מעבדה.
אין זו הפעם הראשונה שבעל החיים המסיבי נשטף מן הים. לפני חודש בדיוק, תושבי סקרבורו, דרום אפריקה, נדהמו לגלות דיונון ענק על חופי העיר, ועד מהרה תמונות שלו הפכו לוויראליות ברשת.