סוכנות החלל האמריקאית פרסמה תמונות יוצאות דופן של פני מאדים – בהן אפשר לראות מעין כתמים עגולים על פני השטח של כוכב הלכת. התיעוד צולם על ידי ה-MRO (ר"ת: Mars Reconnaissance Orbiter, או "מקפת לסקר מאדים") כחלק ממחקר שנאס"א עורכים יחד עם אוניברסיטת אריזונה והמכון הטכנולוגי של קליפורניה, על החורף במאדים והקָרָה שנוצרת על פני הכוכב.

מומחים של סוכנות החלל האמריקאית התייחסו לתמונות בהודעה לתקשורת והבהירו שמדובר בדיונות על פני השטח של מאדים. "לדיונות החול של כוכב הלכת יש צורות שונות וגדלים שונים. במקרה הזה, הן בצורה של עיגול כמעט מושלם – וזה בלתי רגיל", צוין בהודעה. "הצורה שלהן מעט אסימטרית, עם מדרון תלול בחלקן הדרומי. זו ראיה לכך שהחול זז באופן כללי לכיוון דרום, אם כי כיוון הרוח משתנה". עוד צוין בהודעה של נאס"א כי התמונות צולמו כחלק ממחקר שבוחן כיצד הקָרָה נמסה במהלך חודשי החורף המאוחרים של מאדים.

זו לא הפעם הראשונה בזמן האחרון שתמונות ממאדים עוררו עניין בקרב קהילת המדע. בשבועות האחרונים, חוקרים צילמו בעזרת ה-MRO אזור מסוים בכוכב הלכת שהזכיר לגולשים רבים פנים של דוב. המעבדה לחקר כוכבי הלכת והירח של אוניברסיטת אריזונה התייחסו לתווי השטח יוצא הדופן והעריכו כיצד הוא נוצר.

"הסדקים שיוצרים צורה של עיגול עשויים להיות משקעים באדמה באזור שנפגע על ידי אסטרואיד", צוין בהודעת המעבדה לחקר כוכבי הלכת והירח. "האף יכול להיות פתח כלשהו והמשקעים שנמצאים לידו יכולים להיות שרידי בוץ או לבה".