"תאורטיקנים שטוענים שכדור הארץ הוא שטוח טועים באופן חד-משמעי. העולם שבו אנו חיים הוא ספֵרה, כדור – והכדור הזה חלול". את המילים הללו אמר רודני קלאף בראיון לאתר האינטרנט Vice. כיום, קלאף הוא חוד החנית של תאורטיקנים שמאמינים בתפיסה כי כדור הארץ חלול ובתוכו נמצאים עולמות מופלאים – מערים סודיות של עמים שנכחדו מן העולם, ללגונות מרהיבות ששורצות בדינוזאורים ואפילו קהילות של חייזרים עם טכנולוגיה מתקדמת (זה מאוד תלוי את מי אתם שואלים).
באופן כללי, התאוריה גורסת שכדור הארץ מורכב מכמה משכבות. כלומר, העולם שבו אנו חיים הוא בעצם כדור בתוך כדור בתוך כדור – כמו בובת בבושקה פחות או יותר. מדובר באחת מהתאוריות הוותיקות ביותר בסצינת הקונספירציות, שהשפיעה על חלק מספרי הסיפורים והמסעות הגדולים בכל הזמנים כולל ז'ול ורן וה. פ. לאבקראפט.
אם תתפסו את רודני קלאף לשיחת חולין על התאוריה, הוא כנראה ישמח להגיד לכם שניתן לראות סימנים שלה בהרבה מאוד תרבויות. לצורך העניין הרעיון של השאול, כלומר עולם המתים היווני, בנוי על לוגיקה של ארץ חלולה – וכך גם הגיהינום הנוצרי, כמובן. מעבר לזה, הבודהיסטים בטיבט מדברים על עיר שנקראת שאמבאלה הממוקמת בבטן האדמה, אליה כל בודהיסט שואף להגיע – סוג של גן העדן הבודהיסטי.
בעולם המערבי המודרני, האדם הראשון שהגה את הרעיון שכדור הארץ הוא חלול היה אדמונד היילי בסוף המאה ב-17. לטענתו, האדמה עליה אנחנו הולכים היא המעטפת החיצונית של כל הכדור והיא בעובי של כ-800 ק"מ. בתוך כדור הארץ, ישנם כדורים נוספים שכולם מסתובבים בכיוונים שונים ובמהירויות שונות – מה שמסביר לטענתו הפרעות במצפנים בזמן שמנווטים.
בתחילת המאה ה-19, אדם ששמו ג'ון קליב סימס ג'וניור פיתח את התאוריה של היילי והוסיף היפותזה משל עצמו הנוגעת לפתחים שמחברים בין כל העולמות. סימס טען שיש שני פתחים עיקריים שמחברים בין העולמות, אחד בקוטב הצפוני והשני בדרומי. הוא אפילו הצליח לגייס משאבים למשלחת אל הקוטב הצפוני, על מנת לחפש את הפתחים – אבל היא נכשלה.
בחזרה לימינו. כיום, קהילת המאמינים בתאוריית הארץ החלולה הצטמצמה מאוד. קלאף מספר בראיון: "אני לא חושב שיש הרבה מאיתנו, בטח שלא מיליונים. אולי כמה אלפים". לטענתו, המיעוט היחסי שלהם הוא כתוצאה מזה שמעמד תאוריית הארץ החלולה בסצינת הקונספירציות דעך בשנים האחרונות – ופינה מקום לתאוריות שגורסות כי הילארי קלינטון מפעילה רשת של סחר בבני אדם מתוך פיצרייה בוושינגטון ועד לזה שבני המלוכה הבריטית הם למעשה לטאות חייזריות ממימד אחר. "קשה להתווכח עם הוותק האדיר שיש לתאוריה", מספר קלאף לעיתונאי מאק למורו, "זה פשוט שהתאוריה כבר לא כל כך סקסית כמו שהיא הייתה פעם או אקטואלית ".
בשנת 2007, קלאף אפילו ניסה לארגן משלחת של מתנדבים שתצא בספינה מרוסיה אל הקוטב הצפוני, שם הם יחפשו בעצמם את חור הכניסה – הפלגה שכללה שיט בנהר החידקל, אל העיר עדן, שם הם יבקרו את המלך של העולם הפנימי (הכל אמיתי, נשבעים לכם). בסופו דבר, ההפלגה לא יצאה לפועל, אחרי ששניים מהמדריכים מתו באופן מפתיע – אחד מת כתוצאה מהתרסקות מטוס והשני לקה בסרטן המוח.
כאשר נשאל מדוע הוא לא זה שינהיג את המשלחת, קלאף אמר שהוא סופר ולא מנהיג. "לא חסרים אנשים שמעוניינים במשלחת הזאת", אמר קלאף, "מלא אנשים הביעו בזה עניין, אנחנו רק צריכים לארגן את זה" – אז קדימה, אנחנו צריכים 20 מתנדבים עם חרמוניות, רישיון סקיפרים, דרכון אירופאי ובערך 20,000 דולר מכל אחד.