ג'ואן הווארד, קשישה אוסטרלית בת 95, נמצאת במרכזה של סערה תקשורתית בעקבות פועלה במזרח התיכון בין שנות ה-60 וה-70. אשתו לשעבר של דיפלומט מהאו"ם מואשמת בכך שהיא ניצלה את מעמדה הדיפלומטי, כדי לבזוז אתרים ארכיאולוגיים ברחבי המזרח התיכון – כולל ישראל.

הכל התחיל אחרי שהפנסיונרית הציגה את אוסף החפצים העתיקים שלה לעיתון האוסטרלי The West Australian וגרמה לתרעומת בקרב קהילת הארכיאולוגיה העולמית, אשר קראו לפתוח בהליכי חקירה נגדה. כעת, היא מואשמת על ידי קבוצה של ארכיאולוגים בכך שהיא שדדה קברים ברחבי המזרח התיכון.

בין החפצים ניתן למצוא אצל הווארד ישנה מסכת קבורה מצרית, גרזנים מהתקופה הניאוליתית (כלומר, מלפני 40 אלף שנים), נשקים רומאיים, מטבעות ותכשיטים מתקופת הפרעונים. לטענת העיתון האוסטרלי, הווארד ניצלה את הקשרים הדיפלומטיים שלה בשביל לשהות בסוריה, מצרים, לבנון, ירדן וישראל ולחדור אל אתרי חפירות ארכיאולוגיים.

אחד האנשים שמובילים את המהלכים נגד הקשישה הוא סאבן אבדל גוואד, מנכ"ל מועצת העתיקות המצרית. לטענתו, הווארד לקחה חפצים מאתר החפירות 'סקארה' אשר נמצא בדרום קהיר. גוואד דרש ממשרד החוץ המצרי להפעיל לחץ על הממשל האוסטרלי כדי שיפתחו בחקירה נגדה. "אנחנו רוצים לדעת כיצד החפצים הללו הוברחו ממצרים", הודיע מנכ"ל מועצת העתיקות.

חשוב להדגיש כי למרות החשדות נגדה עדיין לא ברור אם היא אכן עברה על חוקים בינלאומיים. חשוב להדגיש כי הווארד הבריחה את החפצים לפני שארגון אונסק"ו חוקק את החוקים האוסרים על לקיחת חפצים מארץ מוצאם. אף על פי כן, ישנם חוקים האוסרים על הוצאת חפצים ארכיאולוגים ממצרים מאז המאה ה-19 וכנ"ל לגבי מדינות אחרות במזרה"ת.

נכון לעכשיו, הקולות שקוראים לחקירתה של הווארד רק הולכים ומתגברים. בני משפחתה של הקשישה מסרו שהם לא מעוניינים להגיב בנושא.

(מקור)