בעקבות סדרה חדשה בנטפליקס על רוצח סדרתי שפעל בניו יורק בשנות ה-70, אנשים ברחבי העולם נחשפו לסיפורה החריג של בתה של אחת הקורבנות - והם לא נרגעו מהקשר המוזר שהיא טיפחה עם הרוצח.
הבת, שאמה עונתה, ראשה נערף וגופתה נשרפה על ידי ה"רוצח של טיימס סקוור", יצרה קשר ידידותי חריג עם הרוצח, בניסיון, לדבריה, לחשוף ממנו פרטים על קורבנות נוספים שלו.
דידה גודרזי הייתה אחת משתי נשים שנרצחה על ידי הרוצח הסדרתי ריצ'רד קוטינגהאם בחדר מלון בעיר ניו יורק ב-2 בדצמבר 1979. קוטינגהאם, הידוע גם בכינוי "רוצח הטורסו", חתך באותו לילה את ראשיהם וידיהם של גודרזי וקורבן לא מזוהה נוסף, ולקח אותם איתו בזמן שהוא נמלט מהזירה. לאחר שהוא התעלל בנשים עד מוות ואז גם בגופות שלהן, הוא הצית את חדר המלון.
לאחר שנחשף הקשר שלנו לרציחות אחרות שביצע בניו ג'רזי, קוטינגהאם נעצר ושמו נקשר לרצח של לפחות תשע נשים ונערות נוספות. בתה של גודרזי, ג'ניפר ווייס, כלל לא ידעה על הרצח היות ונמסרה על ידי אמה לאימוץ. רק כשהחליטה לפתוח את התיק, גילתה את הזוועה ונותרה עם עוד יותר שאלות ממקודם.
"מה שהוא עשה הוא בלתי נתפס", אמרה ווייס. "אבל התיידדתי עם ריצ'רד למען אמי ולמען החיפוש שלי. לא אהיה רגועה עד שנבין מי היו הקורבנות האחרים. בגלל זה אני עושה את מה שאני עושה".
1979: SUNDAY: RICHARD F. COTTINGHAM
Body Deedeh Goodarzi (22–3rd known victim (3/6)) found in burned room–hands removed–decapitated–missing body parts never found
Body Jane Doe (4th known victim (4/6))found–in burned room–hands removed–decapitated–missing body parts never found pic.twitter.com/VjbzEZRiKZ
בזמנו, קוטינגהאם בכלל לא הודה ברציחות אלא נאסר בשל ריבוי הראיות שקשרו אותו לזירות הפשע. רק כ-30 שנה לאחר מכן, ב-2009, הוא הודה באשמה בפני עיתונאית חוקרת, ובמהלך הריאיון עמה אף אמר שמספר הקורבנות שלו גדול בהרבה ממה שחושבים במשטרה.
בעקבות המידע הזה, ווייס החליטה שהיא רוצה לדעת כמה שיותר על מה שקרה לאמה ובתוך כך גם להוציא ממנו את השמות והפרטים של הקורבנות האחרים, כדי לאפשר סגירת מעגל למשפחות כמו זו שהיא קיבלה. כדי לעשות זאת, היא החלה לכתוב לרוצח מכתבים ונפגשה איתו מעל 30 פעמים.
"הרגשתי חסרת פחד", אמרה. "הרגשתי בלתי מנוצחת. התחלתי לכתוב לריצ'רד וביקשתי ממנו להכניס אותי לרשימת האורחים שלו. ביקשתי את זה באופן קליל ומצחיק וגרמתי לו להרגיש בנוח להגיד 'כן'".
החלטתה להיפגש עמו הגיעה, לדבריה, לאחר שהתנצל בפניה על הרצח במכתב. "אני פשוט לא יודע מה להגיד לך, או איך להגיד את זה," כתב קוטינגהאם במכתב בכתב יד. "אני יכול רק לומר לך מה בלבי ולהתפלל שתאמיני לי. אני באמת ובתמים מצטער, כל כך מצטער, על כל הכאב שהכנסתי לחייך".
קוטינגהאם הורשע במקור בשנות ה-80 המוקדמות בחמש רציחות, אך בסך הכל באופן רשמי ישנם 11 רציחות שהרשויות יודעות שביצע. באפריל 2021, הוא הודה כי חטף, עינה והטביע את מרי אן פריור, בת 17, ולורין מארי קלי, בת 16, ב-1974.
"ברגע שהתחלתי לברר פרטים על הפשע של אמי, אז הוא פתח את הדלת לדבר על נשים אחרות שהוא רצח", ציינה ווייס. "אני מאמינה שיש לנו עוד כ-75 מקרי רצח שהוא אחראי להם".
בתחילה רצח קוטניגהאם נערות מתבגרות, נשים הרות ואמהות צעירות, אך עיקר קורבנותיו בהן פגע היו עובדות תעשיית המין, שכן הוא האמין שהוא רוצה "להעניש" אותן וגם נהנה מהרעיון שהוא יכול "לקנות אישה" ולעשות בה כרצונו. לטענת מומחים, האווירה בטיימס סקוור באותם ימים עודדה את ההתנהגות ונקודת המבט של גברים כמוהו. בשנות ה-70 טיימס סקוור היה מלא בהופעות סקס חיות, פורנו לצפייה בתאים ברחוב, מועדוני סאדו-מאזו ומסיבות בהן גברים יכלו לשלם כדי לראות ולגעת בנשים עירומות. "הוא חשב שהוא יכול לעשות מה שהוא רוצה בניו יורק, ואז ללכת הביתה למשפחתו בניו ג'רזי", אמרה ווייס.
קוטינגהאם, כיום בן 75, עדיין מוחזק בכלא בניו ג'רזי. למרות שידוע שהוא אחראי לרצח של 11 נשים ונערות, נטען על ידו שמניין הקורבנות האמיתי עומד על 85-100, ואת כולן רצח בין השנים 1967 ועד לשנה בה נתפס ב-1980.