לאחר שאותרו סימני שפעת קטלנית בקרב שלושה אוהדים שחזרו מהמונדיאל בקטאר, סוכנות הבריאות הבריטית קראה שלשום (ראשון) לרופאים להיזהר מאנשים הסובלים מחום וקשיי נשימה. החשש: התפרצות של נגיף המרס שעלול לעבור דרך בעלי-חיים.
"מרס (MERS) הוא וירוס נשימתי ממשפחת הקורונה שהתגלה לפני כעשור בערב הסעודית", מסבירה ד״ר שירלי שפירא, ראש תחום מחלות זיהומיות במכבי שירותי בריאות. "בניגוד לקורונה המוכרת, דרך העברתו העיקרית לבני אדם היא מגמלים, אך הוא יכול לעבור גם מאדם לאדם במגע קרוב".
חומרת המחלה, לדבריה, נעה בין מטופל אסימפטומטי לבין דלקת ריאות קשה שעלולה להיות גם קטלנית. "התסמינים השכיחים כוללים: חום, כאבי שרירים, שיעול וקוצר נשימה, וישנו סיכון להתדרדרות נשימתית מהירה והזדקקות לחמצן ואף צורך בהנשמה ותמותה".
לגבי דרכי המניעה, מסבירה ד"ר שפירא כי ממש כמו בווירוס הקורונה SARS COV 2, פעולות המניעה כוללות שימוש במסכות והיגיינת ידיים, אך גם הימנעות ממגע עם בעלי חיים, בייחוד עם גמלים והפרשותיהם (כולל חלב נאקות).