אף ששיעור הסרטן הכללי בארה"ב נמצא במגמת ירידה, מחקר חדש מצביע על נתון מטריד במיוחד. לפי המחקר, שפורסם ב-Gastroenterology, ובחן 454,611 חולים שאובחנו עם סרטן הלבלב בין השנים 2001 ל-2018, נמצא כי סרטן קטלני זה עולה בקרב נשים צעירות מתחת לגיל 55, והוא גבוה ב-2.4% בהשוואה לגברים צעירים בני אותו הגיל.
מדובר בסרטן בעל שיעור תמותה גבוה במיוחד, העומד על כ-11% בלבד למשך חמש שנים. הוא מתחיל בלבלב - איבר שיושב מאחורי הקיבה, ולפי האגודה האמריקאית לסרטן, הוא פורץ כאשר תאים שבו מתחילים לשגשג ללא שליטה.
פרופ' עידו וולף, מנהל המערך האונקולוגי באיכילוב, חושב שמדובר במסקנות בהחלט מדאיגות. "מחקר זה מחדד את מה שכבר ידוע לנו – שיעורי הסרטן בקרב צעירים עולים בשנים האחרונות, ובכללם גם סרטן הלבלב". עם זאת, הוא מסביר כי חשוב להבחין בין הלקח האישי לבין הלקח הבין-לאומי. "ראשית, אני לא חושב שצריך להיכנס לפניקה. עדיין, סרטן הלבלב הוא נדיר והסיכוי לחלות בו נמוך. כדי לסבר את האוזן - בישראל יש כיום 800-700 חולי סרטן לבלב. כשמדברים על סיכוי של 2.4% יותר לחלות, זה אומר שמדובר בעלייה בחולים בודדים. ובכל זאת, הנתונים מהמחקר בהחלט דורשים מחקר מעמיק ומתמשך, שיוכל לספק הסברים לשאלה מה גורם לעלייה הזאת".
אגב, המחקר הנוכחי לא ענה על השאלה מה גורם לעלייה, אלא רק הצביע עלייה סטטיסטית. עם זאת, ישנן מספר תאוריות והמלצות למניעה, כפי שמסביר פרופ' וולף. "לא ברור לנו מהם הגורמים לסרטן הלבלב, אבל ידוע כי שמירה על כללים מסוימים מסייעת להפחית את הסיכון. בין היתר, מומלץ להקפיד על תזונה ים תיכונית מאוזנת – כלומר להרבות באכילת ירקות, פירות, דגנים מלאים ולהפחית בצריכת בשר אדום. כמו כן, יש להימנע משתייה ממותקת ולשמור על משקל תקין. בנוסף, חשוב לבצע פעילות גופנית סדירה ולהימנע מעישון".
לגבי שתיית אלכוהול, מציין אנטון בילצ'יק, אונקולוג אמריקאי, כי אין שום כמות בטוחה לשתייה כפי שהוכח במחקר חדש. גם פרופ' וולף מסכים שהנזק ביין או בכל משקה אלכוהולי אחר עולה על התועלת, ולכן הוא ממליץ להפחית ככל שניתן בשתיית משקאות חריפים.
פרופ' וולף, האם מדובר בנתונים שצריכים להטריד רק את העולם המערבי?
"העלייה בשיעורי הסרטן הכללי אכן ניכרת בייחוד בעולם המערבי, אם כי לא ברור אם העניין נובע מתחלואה מופחתת או מדיווח סטטיסטי פחות מדויק שמקובל במדינות נחשלות".
האם יש בדיקות סקר כלשהן שניתן לעשות כדי לאתר את הסרטן הזה בזמן?
"לצערי לא. אף שבדיקת הדמיה כמו MRI היא בדיקה בטוחה, אני לא מציע לאף אחד לבצע בדיקות מיותרות, משום שאלה עלולות להוביל לאבחון שגוי של נגעים ולצורך בניתוח מסוכן לחינם. עד שלא תהיה בדיקת סקר מומלצת לסרטן הלבלב נאלץ לשמור על הכלים שיש בידינו באימוץ אורח חיים בריא, ולקוות למזל טוב".