ל-60 אלף תושבי אילת הצטרפו מאז פרוץ המלחמה יותר מ-30 אלף מפונים, אלא שמספר התיירים המבקרים בעיר צנח משמעותית. לדברי ראש העיר, אלי לנקרי, האבטלה בעיר מזנקת והעסקים מתקשים לשרוד.
"אילת מצויה עמוק בתוך משבר כלכלי, משבר שנותן את אותותיו בכל מדדי הפעילות העסקית והתעסוקתית", תיאר לנקרי, "אנחנו מדברים על ירידה דרמטית בפדיונות העסקים באילת. מאות עסקים סגורים ואלפי עסקים מצויים בירידה בפדיונות של למעלה מ-50%".
"אילת בנויה על תיירות מחזורית. בכל שלושה ימים התיירים מתחלפים. בחודש ממוצע יש כ-300,000 תיירים שמבלים באילת. הם באים, צורכים, מבלים, נהנים, הולכים למסעדות. אומנם יש לנו 30 אלף מפונים שנמצאים כאן, אבל הם נמצאים פה באופן קבוע, אלה לא תיירים באמת. הם לא קונים, לא מבלים. המצב קשה מאוד. עצוב לי לראות את העיר במצב הזה. לצערי שוב מוכח שכשמדובר בעיר אילת אנחנו מזהים אדישות, זחיחות, חוסר אכפתיות ממש. תושבי אילת שקופים".
אתם גם מארחים מפונים וגם מאוימים על ידי החות'ים. אילת לא מפוצה על כך?
"יש לעשות הבחנה. באשר לטיפול במפונים, אילת קיבלה מהמדינה חלק מהפיצוי שהיא צריכה לקבל, על פי הנוסחה שקיבלו כל הרשויות שקלטו מפונים. אנחנו מדברים לא על משבר של העירייה, אלא משבר כלכלי של העיר והעסקים שלה שמתחילים לקרוס. באשר לאיום החות'י, אנחנו רואים הסלמה מיום ליום ועליית מדרגה. זה איום ביטחוני בראש ובראשונה, אבל גם איום כלכלי משמעותי. זה נותן את אותותיו גם בנמל אילת שהוא עוגן כלכלי נוסף של העיר. אנחנו מדברים על כלכלה שהולכת ומתרסקת. התחושה שמפקירים את העיר ונותנים לה להמשיך ולדמם כבר כמעט שלושה חודשים. יש פיצוי ארצי, כמו שנותנים לכל העסקים. אילו היה מדובר בחודש אחד, ניחא, הפיצוי הזה יכול היה לעזור. אבל כשמדובר על תהליך ממושך, כשאנחנו מדברים על חודש שני ושלישי, עסקים לא יוכלו לשרוד את התקופה הזאת".
מה הדרישה שלך מהמדינה?
"מה שנחוץ כרגע זה לתת להם פיצוי מיוחד כדי להשאיר אותם עם הראש מעל המים ולייצר תוכנית שיכולה למתן את המשבר הזה. אי אפשר לבטל את המשבר, אבל אפשר למתן אותו, לעשות שורת צעדים שהצענו אותם לאוצר, וזה לא קורה. לשמחתי שלשום ועדת הכספים קיבלה החלטה חשובה מאוד, עשינו צעד חשוב, כשהוועדה כולה פה אחד, קואליציה-אופוזיציה, אמרה לאוצר: 'מעבירים חקיקה מיוחדת לעיר אילת'. תתנו פתרון לעיר - מה טוב, ולא, החקיקה הזאת תלך עד הסוף. עד שזה לא נגמר זה לא נגמר, לכן חשוב שהאוצר יקשיב היטב למה שנאמר. בואו תראו בעיניכם מה שקורה בעיר, אל תשבו עם האקסלים, הגרפים והעקומות. תדברו עם העסקים ותראו את מרכזי המסחר הדלילים".