"הרעלה, מחלה פתאומית, תאונה - האליטה של רוסיה שוקלת לסלק את פוטין", נכתב אתמול (א') בפוסט בפייסבוק שהעלה לא פחות ממנהל המודיעין הראשי של משרד ההגנה של אוקראינה.
המשרד טען כי נוצרה ברוסיה קבוצה של "אנשים משפיעים" שרוצה "להוציא את פוטין מהשלטון בהקדם האפשרי ולהחזיר את הקשרים הכלכליים עם המערב, שנהרסו במלחמה באוקראינה".
המודיעין האוקראיני טוען כי הקבוצה אף הכתירה כבר יורש: אלכסנדר בורטניקוב, המנהל הרוסי של שירות הביטחון הפדרלי וחבר במעגל הפנימי של פוטין, כיורשו של הנשיא. לטענתם, בורטניקוב ופוטין הסתכסכו לאחר שפוטין האשים אותו כי לא קרא את המפה ולא העריך נכון גם את היכולת הצבאית של אוקראינה, וגם את רוח הלחימה וההתנגדות של העם האוקראיני.
בפוסט נכתב כי המידע הגיע ממקורות רוסים, ש"שוקלים אפשרויות שונות להרחקת פוטין מהשלטון", כולל חיסול אפשרי. עוד נכתב כי אותם אנשים שוקלים גם שיתוף פעולה עם רשויות האוקראיניות כדי להצליח במשימת ההדחה.
הכלכלה הרוסית נחנקת על ידי סנקציות שהטילו ארצות הברית ובעלות בריתה בנאט"ו, אבל מי שסובלים ביתר שאת הם דווקא האוליגרכים, שכל נכסיהם ברחבי העולם הוקפאו או בסכנת הקפאה, ורבים נמלטו חזרה לארצות המקור שלהם או למדינות ידידותיות יותר. כל זה מייצר לחץ מאוד גדול על פוטין, שהאמין שהוא הולך לסיים את הפלישה לאוקראינה תוך כמה ימים.
בעוד מנהיגי העולם מביעים תמיכה מרחוק, מי שהתבטא בחומרה ורמז כי רוסיה צריכה להדיח את פוטין מהשלטון, גם אם זה כולל התנקשות, הוא הסנאטור האמריקני לינדזי גרהם שהשווה את פוטין בטוויטר לדיקטטור הרומי יוליוס קיסר ולמנהיג הנאצי אדולף היטלר. בפוסט שלו הוא כתב: "אם [פוטין] ימשיך להיות המנהיג שלהם, אז הוא יגרום לכם להיות שותף לפשעי מלחמה", אמר גרהם, בפניה לעם הרוסי. "אתם אנשים טובים, לעולם לא יהיה לכם עתיד, תהיו מבודדים מהעולם, ותחיו בעוני מחפיר. אז אני מקווה שמישהו ברוסיה יבין שהוא הורס את רוסיה, ואתם צריכים לנטרל את הבחור הזה בכל דרך אפשרית".
גרהם ספג ביקורת על התבטאויות משני צידי המפה הפוליטית בארה"ב. מזכירת העיתונות של הבית הלבן, ג'ן פסקי, גינתה את קריאותיו הנלהבות של גרהם. "זו לא עמדתה של ממשלת ארצות הברית. ובוודאי לא אמירה מפיו של כל מי שעובד בממשל הזה", אמרה.