הקרן של ביל ומלינדה גייטס רכשה 1.7 מיליון מניות בשווי של 95 מיליון דולר של ענקית המשקאות אנהויזר בוש אינבוו לאחר מספר חודשים שבהם החברה חוותה צניחה במכירות ובמחירי המניות.
אנהויזר בוש ספגה מהלומה מוקדם יותר השנה כאשר מכירות הבירה הפופולרית באד לייט צנחו בעקבות קמפיין באינסטגרם עם דילן מולבני. השחקנית והאקטיביסטית הטרנסג'נדרית שיתפה פעולה עם חברת הבירה ב-1 באפריל, ועוררה את זעמם של שמרנים רבים.
במסגרת הקשר שיתפה מולבני ברשת סרטונים ותמונות המקדמים את הקשר העסקי שלה עם אנהויזר בוש. זו ייצרה במיוחד פחיות באד לייט עם דמות דומה למולבני, משפיענית רשת בת 26 עם מעל ל-10 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות, ובעיקר בטיקטוק.
הקריאות להחרים את הבירה מיהרו להגיע, והירידה במכירות הורגשה כבר בחודש שלאחר מכן. באד לייט, שהייתה בעבר הבירה הנמכרת ביותר באמריקה, רשמה ירידה של 23% במאי לעומת התקופה המקבילה בשנה הקודמת. המכירות ירדו שוב ביוני, ירידה של 28% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, לפי חברת באמפ וויליאמס, העוקבת אחר מכירות אלכוהול. אנהויזר בוש היא גם בעלת מותגי הבירות בקס, באדוויזר וסטלה ארטואה.
זמן קצר לאחר מכאן איבדה הבירה את המקום הראשון לבירה המקסיקאית Modelo Especial, לראשונה מזה 22 שנה. אלא שלא רק החרם השמרני פגע במכירות. לאחר תגובת הנגד על שותפות מולבני, אנהויזר בוש ניסתה לשפר את תדמיתה על ידי פרסום מודעות פטריוטיות והצהרה של המנכ"ל ברנדן ויטוורת', שאמר: "מעולם לא התכוונו להיות חלק מדיון שמפלג אנשים. אנחנו בעסק של לקרב אנשים על בירה". התגובה הזו הובילה לחרם גם מצד גורמים בקהילה הגאה.
אף שבירת באד לייט עדיין פופולרית, אנהויזר בוש הודיעה ביולי על פיטורים של 2% מעובדיה – כ-380 עובדים מתוך כלל 19 אלף העובדים. מחד, בדוחות האחרונים שלה החברה מדגישה שתעשיית הבירה כולה נמצאת בירידה, וכי מרבית הלקוחות עדיין אוהבים את המותג. מנגד, באותם דוחות מייחסת החברה את הירידה החדה במכירות שלה לצניחה במכירות של באד לייט.
עבור גייטס, נדמה שמדובר בהזדמנות עסקית. הקרן שהקים רכשה את המניות ביוני, בתקופת שפל בערך המניה של ענקית המשקאות. גייטס - ששוויו מוערך ב-111.2 מיליארד דולר, לפי פורבס - משקיע בחברות רבות דרך הקרן שהקים עם אשתו לשעבר. ההשקעות העיקריות של הקרן כוללות את Walmart; מיקרוסופט, החברה שגייטס ייסדה; ו-Deere & Co., המייצרת ציוד חקלאי תחת המותג John Deere.
מוקדם יותר השנה דווח כי גייטס - שאמר שהוא "לא שותה בירה גדול" - קנה 3.76% ממניות חברת הבירה הייניקן.