כשאנחנו חושבים על ווילי וונקה, אנחנו בדרך כלל רואים לנגד עינינו את ג'ין ווילדר, שגילם את דמותו של השוקולטייר המפורסם בעיבוד הקולנועי לספר "צ'ארלי בממלכת השוקולד", "ווילי וונקה ומפעל השוקולד". חלקנו, במיוחד אלה שנולדו קצת מאוחר יותר, חושבים על ווילי וונקה ומדמיינים את הופעתו הביזארית של ג'וני דפ - הלא השחקן נכנס גם הוא לנעליו של מנהל המפעל בסרט המועמד לאוסקר בבימויו של טים ברטון שיצא ב-2005, "צ'ארלי וממלכת השוקולד". אבל לאחרונה, שחקן חדש ירש את התואר הנחשק: טימותי שאלאמה, כוכב "קרא לי בשמך" ו"נשים קטנות". השחקן גבר על ריאן גוסלינג, טום הולנד ודונלד גלובר - ונבחר לגלם את הדמות האייקונית בסרט "וונקה", שעתיד להגיע למסך ב-2023.
"צ'ארלי בממלכת השוקולד" עוקב, כידוע, אחר ילד בשם צ'ארלי באקט, שזוכה בכרטיס זהב לסיור במפעל השוקולד המפורסם בעולם המנוהל על ידי ווילי וונקה. לעומת זאת, "וונקה" מתרחש עוד לפני פתיחת אותו מפעל ויעקוב אחר חייו המוקדמים של השוקולטייר. פרטי העלילה של הסרט המוזיקלי המדובר, בניצוחם של האחים וורנר, נשארו מעורפלים בינתיים. ובכל זאת, ברור כי הוא מטרתו להאיר באור אחר את דמותו של ווילי וונקה, וככל הנראה יצליח לחדש למעריצים הגדולים של ה"צ'ארלי בממלכת השוקולד".
בשבוע האחרון, שאלאמה פרסם לראשונה את תמונתו בדמות של ווילי וונקה. בתמונה, הוא לבוש בג'קט ארגמן, לצווארו כרוך צעיף צבעוני והוא חובש מגבעת חומה גדולה לראשו. גולשים רבים אמנם הגיבו בהתרגשות לחשיפה המשמעותית, אבל אחרים דווקא היו פחות מרוצים ממה שהם ראו, כאשר לטענתם – הבחירה בשאלאמה לגלם את השוקולטייר איננה בחירה מדויקת. כמה מתפקידי העבר של השחקן כבר מיצבו אותו כאחד מסמלי המין המובהקים של בני דורו. גופו הצנום והחיוור, תווי הפנים הילדיים אך המחוספסים וסגנון הלבוש הייחודי מחזקים כולם את הנרטיב. כל אלה יחד עם התדמית שהוא מטפח ברשתות החברתיות יוצרים קונצנזוס לפיו שאלאמה הוא אחד השחקנים המגניבים והמסוקסים של התעשייה. תדמית נהדרת בסך הכל – אבל כזו שלא בהכרח מתיישבת עם דמותו של ווילי וונקה כפי שהכרנו אותה עד כה.
the sexification of willy wonka needs to stop.
They keep making Willy Wonka hotter in a few years he’ll be played by Jason Momoa and he fucks Augustus’ mom.
ואכן, גולשים רבים מאמינים כי הנראות ההיפסטרית של שאלאמה בדמותו של השוקולטייר לא מתכתבת עם רוחו של ווילי וונקה המקורי. "זו בחירה מאוד אמיצה להפוך את הסיפור של ווילי וונקה לסיפור שהתרחש בוויליאמסבורג בשנת 2010", התבדח גולש אחד בחשבון הטוויטר שלו, בציוץ שזכה לאלפי לייקים. "טימותי שאלאמה כווילי וונקה זה מה שקורה כשהוליווד מנסה ליצור גיבורים בסגנון 'גבר סקסי מהטאמבלר'", כתבה גולשת אחרת כשהיא מרפררת לרשת החברתית הידועה. גולש אחר טען כי "יוצרי קולנוע ממשיכים לנסות ולהפוך את ווילי וונקה ללוהט יותר", והציע בהומור כי הבא שיכנס לנעליו של השוקולטייר יהיה ג'ייסון מומואה ("אקוומן", "משחקי הכס"). גולשת אחרת סיכמה את המחאה בקריאה ברורה: "הפיכתו של ווילי וונקה למיני צריכה להיפסק".
מלבד הביקורות על ליהוקו לדמות האייקונית, הצליח השחקן להגיע לכותרות מסיבה נוספת, כשהגיב לראשונה בדבר סערת ארמי האמר, מי שכיכב לצידו ב"קרא לי בשמך". כזכור, במהלך השנה האחרונה (וזמן קצר לאחר גירושיו מאשתו ואם ילדיו), עדויות מחרידות של מספר נשים תיארו את האמר כגבר מתעלל בעל דפוסים מיניים חריגים ואף מסוכנים. אחת מהנשים שיצאו נגדו, אפי אנג'לובה, סיפרה כי האמר אנס אותה באלימות. כעת, מעל לחצי שנה לאחר תלונת האונס, נשאל שאלאמה במסגרת ריאיון למגזין טיים כיצד הוא מרגיש עם ההאשמות. השחקן נתן תשובה מעורפלת ואמר כי "אני ממש מבין למה אתם שואלים את זה. אבל זו שאלה שדורשת שיחה רחבה יותר, ואני לא רוצה לתת תגובה חלקית".
