האם קנאביס יכול לשמש כטיפול יעיל לאפילפסיה? עדויות רבות מצביעות על כך שהתשובה היא חיובית, אבל מתברר שהדבר אינו תקף ביחס לכלל המטופלים. מחקר חדש שמתפרסם בכתב העת Epilepsy & Behavior קובע כי קנאביס יעיל לטיפול רק בחלק מחולי האפילפסיה, כאשר שאר המטופלים עלולים לסבול מתופעות לוואי קשות ואף להפסיק את הטיפול.
השימוש בקנאביס כטיפול לאפילפסיה הופך לנפוץ במידה גוברת והולכת בשנים האחרונות. עדויות רבות מראות כי קנאביס, ובעיקר הרכיב בצמח שנקרא CBD, מועיל מאוד להפחתת מספר ההתקפים וחומרתם ומשנה באופן ממשי את חייהם של חולים רבים. נראה שאין עוררין בנוגע ליעילות שקנאביס ו-CBD מראים בנוגע לטיפול בחלק מהאנשים, אבל מעט מאוד מהמידע המופץ לקהל הרחב עוסק בחולים שהקנאביס אינו הטיפול המתאים עבורם, או שהוא מתאים להם קצת פחות.
המחקר המוצג כאן נערך בארצות הברית, באוניברסיטת ונדרבליט בנאשוויל, טנסי. השתתפו בו 136 נבדקים ונבדקות, חולי אפילפסיה שקיבלו מרשם לטיפול ב-CBD. במשך שנה עקבו החוקרים אחר המטופלים והמטופלות ובחנו את רמת ההתמדה בטיפול, את תופעות הלוואי כתוצאה מהטיפול וכמובן גם את יעילות הטיפול להפחתת מספר ההתקפים האפילפטיים וחומרתם.
במסגרת המחקר נמצא כי 23% מהמטופלים בחרו להפסיק את הטיפול, כאשר 75% מתוכם עשו זאת בגלל תופעות לוואי קשות יחסית. בין תופעות הלוואי בלטו במיוחד עייפות וטשטוש יתר. 36% מהפורשים – המהווים 8% מכלל משתתפי המחקר – העידו כי הטיפול ב-CBD פשוט לא היה יעיל מספיק למניעת ההתקפים.
המחקר לא משווה בין חולים אפילפטיים שמטופלים בקנאביס לבין כאלו שלא. הנחת העבודה היא שכל מטופל שהתחיל טיפול בקנאביס והתמיד בו במשך שנה תמימה, הטיפול עזר לו במידת מה (מדובר בטיפול ברכיב הקנאביס CBD, עם מינונים נמוכים מאוד, אם בכלל, של הרכיב הפסיכואקטיבי THC, כך שלא סביר שהנבדקים עשו בצמח שימוש לצרכי "פנאי"). על כל פנים, במהלך שנת המעקב נמצא כי 37% מהנבדקים נאלצו להזמין אמבולנס לפחות פעם אחת ו-28% פונו לחדר מיון לפחות פעם אחת. 22% מהנבדקים אושפזו בבית חולים.
המחקר מבהיר שעל אף היעילות המוכחת של טיפול באפילפסיה באמצעות קנאביס, יש להתאים את הטיפול ברמה אינדיווידואלית ולהכיר בכך שהוא אינו מתאים לכלל המטופלים. יתרה מכך, יש לנהל מעקב אחר תופעות הלוואי שעשויות לנבוע משימוש ב-CBD במינונים גבוהים. לפחות על פי הממצאים המובאים כאן, טיפול ב-CBD עלול שלא להועיל לכ-8% מחולי האפילפסיה, וגם בקרב כאלו ש-CBD מועיל להם, הוא עדיין לא מבטל את תסמיני המחלה כליל. הממצאים מבהירים את מה שאמור להיות מובן וידוע לכל מטופל שהוא: לקנאביס סגולות רפואיות רבות, אבל הוא לא יכול להיתפס כתרופת קסם וכפתרון האולטימטיבי לכל הבעיות. בטח לא כשמדובר במחלה קשה כמו אפילפסיה.