כשדניס פרון ייסד את חנות הקנאביס שלו בקליפורניה, לגליזציה עוד הייתה בגדר חלום רחוק. למען האמת – גם השימוש בקנאביס לצרכים רפואיים עוד לא היה חוקי בשום מקום. "מועדון הקונים של סן פרנסיסקו" (San Francisco Buyers Club) היה למעשה המקום הראשון בארצות הברית אליו ניתן היה לגשת ולרכוש או לקבל קנאביס לצרכים רפואיים. המועדון נוסד בשנת 1994, שנתיים לפני שקליפורניה הייתה למדינה הראשונה שהפכה את השימוש בקנאביס לחוקי.
עוד רגעים בהיסטוריה של הקנאביס:
>> החוקר שמשטרת ישראל סיפקה לו 5 ק"ג קנאביס
>> הטיפול המדהים שהופיע באיחור של 30 שנה
>> תרבות הקנאביס המדהימה של נפאל
אבל מועדון הקונים שהוקם ב-1994 ממש לא היה הקשר הראשון של פרון לצמח הקנאביס. בשנות ה-60 המוקדמות, בהיותו נער בן 17, הוא החל לצרוך קנאביס, ולא הרבה זמן מאוחר יותר גם החל למכור אותו לצרכנים אחרים. גם בוויטנאם, שם שירת במדי חיל האוויר האמריקאי במהלך המלחמה, צרך פרון קנאביס באופן קבוע, ואף הבריח כמות מסוימת בחזרה לארצות הברית. באופן לא מפתיע, דניס פרון נעצר פעמים רבות בחייו, והוא נשלח למאסר לאחר שנתפס מוכר קנאביס בסופר-מרקט שבבעלותו. פרט נוסף שאינו מפתיע הוא שפרון לא נראה כמו העבריין הסטריאוטיפי הממוצע, כי אם כ"היפי" נחמד ובלתי מזיק.
משבר האיידס
אבל לא בגלל היותו צרכן קנאביס חביב הפך דניס פרון לדמות מפתח בהיסטוריה של עולם הקנאביס. החלק המשמעותי באמת בעשיה שלו החל בעקבות מחלתו של בן זוגו, ג'ונתן ווסט, שחלה באיידס. פרון ראה איך השימוש בקנאביס מקל את סבלו של ווסט: צריכה יומיומית של קנאביס הפחיתה מאוד את הבחילות וההקאות שג'ונתן החולה סבל מהן כתוצאה מהתרופות מהן קיבל.
בינואר 1990 דניס פרון נעצר בחשד להחזקת קנאביס בבית בכמות מסחרית, אבל שוחרר לאחר שג'ונתן ווסט הצהיר כי כל הקנאביס בבית היה שלו, ועזר לו לטפל בתסמינים מהם סבל. ג'ונתן נפטר כעבור שבועיים, אבל המורשת שלו רק החלה: דניס פרון שם לעצמו למטרה להוביל את השינוי החוקתי שיאפשר שימוש רפואי בקנאביס. וכך הפך לו סוחר הקנאביס ההיפי לפעיל פוליטי לכל דבר, ולמי שלימים יהיה אחראי לאחד מהשינויים החשובים ביותר בהיסטוריה של הקנאביס.
קליפורניה עושה היסטוריה
בשנת 1990 חבר דניס פרון למספר אקטיביסטים מעולם הקנאביס (ביניהם גם מי שכונתה "בראוני מרי") במטרה להפעיל לחץ על עיריית סן פרנסיסקו לקרוא למדינת קליפורניה להוסיף את הקנאביס לרשימת התרופות המוכרות לטיפול במספר מחלות כגון איידס וגלאוקומה. הלחץ פעל היטב, ובשנת 1992 פרסמה עיריית סן פרנסיסקו את המלצותיה למדינת קליפורניה, ולאחר מספר שנים של דיונים – בשנת 1996 – אישרה המדינה שימוש רפואי בקנאביס. בכך הייתה קליפורניה למדינה הראשונה בארצות הברית לבצע מהלך שכזה, ולדניס פרון היה חלק בלתי מבוטל, לא רק בלחץ שהופעל על רשויות המדינה בשנים שקדמו לאישור ההצעה, אלא גם בכתיבת ההצעה עצמה. שנתיים לפני שהצעת החוק התקבלה, פרון כבר פתח את חנות הקנאביס שלו, שנועדה בתחילה לעזור לחולי איידס וסרטן, אך במהרה החלה לשרת קהל לקוחות גדול יותר.
דניס פרון נפטר בינואר 2018 בגיל 71 בגלל כשל נשימתי. הוא נחשב לאחת מהדמויות החשובות ביותר בעולם הקנאביס האמריקאי, ולמי שהוביל את המאבק לאישור השימוש בקנאביס לצרכים רפואיים בארצות הברית. סרט קצר על מועדון הקונים של סן פרנסיסקו פורסם בשנת 1995, וב-2012 פורסה הביוגרפיה שלו בשם הקליט "זכרונותיו של דניס פרון: איך פורע-חוק היפי גיי הפך את הקנאביס לחוקי בתגובה למשבר האיידס". ב-2020 פורסם סרט נוסף על חייו, ובחודש שעבר (יוני 2022) הוקרן לראשונה סרט חדש על מועדון הקנאביס של דניס פרון בפסטיבל הסרטים Tribeca בניו יורק.