"בשנה הראשונה שלי ב-NFL (ליגת הפוטבול האמריקאית), שחקן מהיכל התהילה של הליגה הזמין אותי לביתו כדי להסביר לי איך לדאוג לעצמי ב-NFL. הוא הוציא קצת קנאביס, פתח ג'וינט, לקח ויקודין (משכך כאבים), פיזר אותו בפנים גם, גלגל את הג'וינט והעביר אותו אלי. זה היה שחקן ותיק ובכיר, שלימד אותי כששחקן צעיר וחדש, איך לדאוג לעצמי ב-NFL".
מי שעומד מאחורי הציטוט הזה הוא ריקי וויליאמס, שחקן פוטבול אמריקאי שבמשך 13 שנה שיחק כרץ אחורי ב-5 מועדונים שונים בליגת ה-NFL. את הדברים הוא אמר בראיון ל-USA Today, בו חשף כי שחקני פוטבול אמריקאי השתמשו בקנאביס באופן קבוע, עוד בימים בהם תקנות הליגה היו הרבה פחות סלחניות, ולגליזציה הייתה בגדר חלום רחוק.
חוקי הקנאביס במקומות רבים בעולם הופכים לקלים יותר ככל שעובר הזמן, והדבר מעניק לגיטימציה חברתית וציבורית לצרכני קנאביס שבמשך שנים השתמשו בצמח בסתר. הדבר נכון במיוחד כשזה מגיע לספורטאים, הכפופים לתקנות מחמירות של הסוכנות העולמית למניעת סימום בספורט (WADA) ושל הגופים המנהלים את תחרויות הספורט השונות בעולם. כדורגלנים, כדורסלנים ואתלטים מכל העולם ידעו (ועודם יודעים) ששימוש בקנאביס עלול לפגוע להם משמעותית בקריירה, אם ייתפסו. מצד שני, עם הידע הגובר והולך על סגולות הקנאביס לשיכוך כאבים ולהתאוששות ממאמצים עצימים הכרוכים בספורט מקצועני, רבים מהם הרגישו שגם הימנעות מוחלטת מהצמח עלולה לפגוע בקריירה שלהם בסופו של דבר.
אט-אט הופך השימוש בקנאביס לנפוץ ביותר בקרב ספורטאים ברמות שונות - ממסלול הריצה ועד למגרש הכדורסל - תופעה שמתרחבת עם התפשטות הלגליזציה בארצות הברית. בהתאם לכך, גם גופי ספורט גדולים כמו ליגת ה-NBA כבר הכריזו כי לא יערכו בדיקות קנאביס לספורטאים. אבל מתברר שהתופעה הייתה נפוצה גם לפני הלגליזציה, וגם במקומות אליהם היא לא הגיעה מעולם – החל ברצים חובבנים ועד לספורטאים אולימפיים ברמה הגבוהה ביותר.
"בשנה האחרונה שלי ב-NFL", מתאר וויליאמס, "שיחקתי בקבוצת הבלטימור רייבנס. בשלב מסוים כשהיינו במשחקי הפלייאוף עזבתי את המתחם והיו שם כמה חבר'ה מהקבוצה שבאו עם צלחת מלאה בבראוניז. הם הלכו לראות סרט. ועכשיו, בגלל שזה יותר חוקי, זה כבר יותר הגיוני: למה שלא תשתמש בקנאביס אם אתה ב-NFL?".
כעת נראה שדברים מתחילים להשתנות בקצב מהיר. לא רק שספורטאים רבים צורכים קנאביס, הם גם לא חוששים לדבר על זה. ארגוני הספורט מבינים שאין בקנאביס פגיעה בריאותית, וכי הוא לא משפר ביצועים. לכן אישרה WADA לספורטאים להשתמש במוצרי CBD, ולכן היא גם בוחנת הקלה משמעותית של תקנות הקנאביס בשנה הבאה. "שיחקתי לפני הרבה זמן ושיחקתי למשך הרבה זמן", מסכם וויליאמס את הראיון. "דברים השתנו מאוד מאז שהצטרפתי לליגה לראשונה".