סאות'גייט: "אנחנו רוצים לעשות היסטוריה"

אחרי המותחן המפרך מול קולומביה, אנגליה תתייצב מחר (שבת) לרבע גמר המונדיאל מול שבדיה בסמארה, עם חלום של ממלכה שלמה להעפיל לחצי הגמר לראשונה מאז 1990. המאמן גארת' סאות'גייט ניצב בפני בעיית כשירות של מספר שחקנים בסגל.

סאות'גייט קרא לכנות מצד שחקניו, כך מדווחים בתקשורת האנגלית, כשהדאגה העיקרית מגיעה מכיוונו של ג'יימי וארדי, שצפוי להיעדר בשל רגישות במפשעה. כמו כן, גם קייל ווקר, אשלי יאנג, דלה עלי והארי קיין סבלו מהתכווצויות שרירים וכאבים. רובן לופטוס צ'יק, פביאן דלף ודני רוז בכוננות לתפוס את מקומם של עלי ויאנג, אם יידרשו לכך.

סאות'גייט התייחס לבעיה שלו: "כשמגיעים למשחקים כאלה, שחקנים לא תמיד כנים לגבי המצב שלהם. אז אתה צריך עין של מאמן סוסים לפעמים כדי לנסות ולהבין מה קורה. לא נצליח לראות הכל, אבל נקבל תחושה ממה שהם מספרים ואיך שהם רצים, ננסה לקבל את ההחלטות הכי טובות שאפשר".

"הגענו לטורניר כנבחרת עם הכי מעט ניסיון", הוסיף סאות'גייט, "אבל אנחנו במגמת שיפור ואנחנו רוצים לעשות היסטוריה. לאחר 10 שנים יש לנו ניצחון בשלב הנוקאאוט, השגנו ניצחון בפנדלים במונדיאל. יש לנו הרבה חלומות, אבל אנחנו מרוכזים אך ורק במשחק מול שבדיה".

בינתיים, בקולומביה עוד לא נרגעו מההפסד הדרמטי בשמינית הגמר. יותר מ-250 אלף אנשים חתמו על עצומה הקוראת לפיפ"א לערוך משחק חוזר בעקבות שתי טעויות קריטיות וכדי ליצור "תקדים למשחק הוגן", כך נכתב. שתי ההחלטות המדוברות הן הפנדל שקיבלה אנגליה אותו תירגם הארי קיין ל-0:1 וכן השער של קרלוס באקה בהארכה שנפסל.

השבדים, שכבר הגיעו הכי רחוק מאז חצי הגמר ב-1994, יחסרו את מיקאל לוסטיג המוצהב. את מקומו בעמדת המגן הימני יתפוס אמיל קראפט. סבסטיאן לארסון, שריצה עונש הרחקה בניצחון על שוויץ, יחזור למרכז השדה על חשבונו של גוסטב סוונסון.

"אני מאמין בהכנה לכל תרחיש אפשרי לפני המשחק", אמר הנבחרת, יאנה אנדרסון, "ככה שכבר תירגלנו מה נעשה אם המשחק יילך להארכה ולפנדלים. עשינו את זה כבר לפני שמינית הגמר, אז השחקנים ואני יודעים מה התכנית שלנו".

קפטן שבדיה, אנדרס גראנקוויסט, דיבר על המצבים הנייחים של אנגליה ועל הארי קיין: "אנחנו חזקים בכדורים חופשיים, אבל כך גם אנגליה. קיין הוא שחקן מצוין שיש לו הכל. זה לא יהיה קל להתמודד מולו, אבל נעשה הכל כדי לעצור אותו".