שנת 2008 בטניס הנשי התאפיינה בחוסר יציבות ובתהפוכות בפסגת הדירוג. מי שדווקא נגעו בשמים היו הקופצת לגובה הקרואטית בלנקה ולאסיץ' והקופצת במוט הרוסייה ילנה איסינבייבה, ששיפרה את השיא העולמי בפעם ה-24 וזכתה בזהב בבייג'ין. מערכת mako נדרשה לבחור את ספורטאית השנה.
רונן ברטן: ג'וסטין הנין
במאי 2008, בגיל 25, אחרי 41 תארים בקריירה (7 מתוכם גראנד סלאם) ואחרי העונה הטובה ביותר שהציגה טניסאית אי פעם בהיסטוריה (היחידה שחצתה את רף 5 מיליון דולר מזכיות בטורנירים), החליטה ג'וסטין הנין לפרוש בשיא. 117שבועות רצופים שהתה הנין בראש הדירוג העולמי ורק כדי לסבר את האוזן, מאז פרישתה הספיקו לבקר לרגע בראש הדירוג ולכרוע תחת הלחץ מריה שארפובה, אנה איבנוביץ', סרינה וויליאמס וילנה יאנקוביץ'. היכולת של הנין להישאר מספר 1 לאורך כל כך הרבה זמן מוכיחה שהיא ניחנה בגדולה מסדר גודל אחר לחלוטין.
מוטי דה פיצ'וטו: יאנקוביץ', סרינה וסאפינה
בניגוד למה שמקובל לחשוב, קשה להיות היום טניסאית בסבב ה-WTA. נכון שאין שליטה של אף אחת דומיננטית והרשות להתברג בצמרת הגבוהה ואף להיות מספר 1 נתונה לכל מי שמגלה יציבות יותר משבועיים, אבל נדמה שהתחרות היום היא לא רק על רמת הטניס (שעלתה, אגב) אלא גם ואולי בעיקר על המראה החיצוני.
עם נשים כמו מריה שראפובה ואנה איבנוביץ' בסביבה עיקר תשומת הלב פתאום הולכת לבגדים שאת לובשת ואפילו לעגילים על האוזן. אם יש משהו מעודד בספורט הנשי השנה – ספורט שעדיין משווע למישהי באמת כריזמטית שתגרום לנו להתאהב לא בה אלא בספורטאית שהיא - זאת השלישייה שסיימה בצמרת העולמית בטניס. הן לא הכי יפות (יש שיטענו לא יפות בכלל) הן פשוט הכי טובות. ואחרי שאמרתי את כל זה - אני עדיין מאוהב באנה.
הבחירה של יואב דובינסקי: ילנה איסינבייבה
בשנה בה פרשה ג'וסטין הנין ומריה שראפובה בעיקר נאבקה עם פציעות, צמרת הטניס העולמית עברה לא מעט תהפוכות ולא היתה אף טניסאית ששלטה ביד רמה. השחיינית האמריקאית בת ה-41 דארה טורס ריגשה את כולם בבריכה בבייג'ין, אבל מי שנסקה גבוה מעל כולם היתה הקופצת במוט ילנה איסינבייבה. הקופצת הרוסיה שברה השנה את השיא העולמי בפעם ה-24 והוסיפה לארונה מדליית זהב אולימפית שנייה שמציבה לא רק כמועמדת הבכירה לתואר אשת השנה, אלא גם בשורה אחת עם האתלטיות הגדולות בהיסטוריה.
רוני כהן: ילנה ינקוביץ'
טניסאית השנה בעולם, ילנה ינקוביץ', היא גם ספורטאית השנה, בגלל האופי. כן לא רק היופי חשוב בטניס, את זה ניסו למכור לנו בשנים האחרונות עם שראפובות ואנה איבנוביצ'יות כאלה שמסיחות את הדעת מהספורט עצמו (או מנגד עם האחיות וויליאמס שיוצרות את האפקט ההפוך).
ילנה ינקוביץ', הסרבית בת ה-23, אומנם עדיין לא זכתה בתואר 'גדול' - גראנד סלאם, אך היא סיימה את השנה במקום ה-1 בדירוג העולמי ועשתה זאת בסטייל כשהיא מגיעה לשלבים האחרונים כמעט בכל התחרויות ומגלה פרסונה של ספורטאית גדולה אמיתית. דוגמא לייחוד שלה היא שבאחת מתחרויות הזוגות קראה הטניסאית למחלק כדורים לשבת לידה בזמן שבן זוגה היה בחדרי ההלבשה, היא הצחיקה את הילד המופתע עד דמעות.
עמית סלונים: בלנקה ולאסיץ'
מודה. קצת קשה לי הקשר הזה בין נשים וספורט. זה לא שאני שוביניסט חלילה, אבל אסוציאציות מיידיות על ספורט מעלות בעיני רוחי תמונות של אוהדי כדורגל שעירים, אלימות מילולית מיותרת ואת אבי נמני – כל אלה דברים מאוד לא נשיים בעיניי. מה גם, שספורטאיות גדולות כמו סרינה וויליאמס, גורמות לי לחשוב פעמיים לגבי הטרוסקסואליות. ואולם השנה, גיליתי את הקופצת לגובה הקרואטית, בלנקה ולאסיץ'.
למי שפספס, מדובר במטר ותשעים ושלושה סנטימטרים על 75 ק"ג של גוף אלוהי ללא שום רבב או דמיון לשחר פאר. העיניים הבהירות שלה רק מוסיפות ליופי הזה, וזה בלי לדבר על כך שהיא ניצחה 31 תחרויות אתלטיקה ברציפות, עברה גובה של מעל 2 מטרים במשך 46 תחרויות ברצף וזכתה "רק" במדליית כסף בבייג'ין מכיוון שעברה בניסיון אחד יותר מהרוסייה שסיימה במקום הראשון. מבחינתי, התואר של ספורטאית השנה מגיע לה ולו רק מכיוון שאחרי כל קפיצה גדולה שהיא עוברת היא פוצחת בריקוד סקסי, כאילו כדי להזכיר לנו שזה רק ספורט – וספורט זה בידור.
גיא שיצר: שחר פאר
לא, לא התבלבלתי בשנה. קבלו הימור לא פופולרי: הלוזרית הגדולה של הספורט הישראלי ב-2008 עוד תענה למבקריה ותוכיח למלעיזים מאיזה חומר היא עשויה. השנה הקשה בקריירה הקצרה שלה רק חישלה אותה ותוכל לספק את החספוס הקל שהיה חסר באופייה. אבדן התמימות וההתמודדות עם הביקורות הקטלניות הכינו אותה לתקופות השפל שעוד יבואו ואולי גם, בסופו של דבר, הורידו מעט מהלחץ האדיר שהופעל עליה, בעודה החזיקה בתואר המחייב "הספורטאי הישראלי המצליח ביותר".
בינינו, לאור הלינץ' הציבורי שבוצע בה, רק העובדה שלא פיתחה השנה נטיות אובדניות (אנחנו מקווים...) צריכה לזכות אותה בתואר הנכסף. ממעמקי המקום ה-38 בדירוג העולמי וכשטרם מלאו לה 22, פאר יכולה לפתוח דף חדש ולהפוך לבחירה המתבקשת יותר בקטגוריה זו בשנת 2009. רק שתתמקד בעבודה ותפסיק להחליף מאמנים משל היו סרטי זיעה.
סיכום: יאנקוביץ' אשת השנה עם 2 קולות