(בווידאו: ג'וקוביץ' מטאטא את נישיקורי בחצי הגמר)
בפעם הראשונה בהיסטוריה, גמר טורניר סוף השנה בלונדון הערב (ראשון, 20:00) בין אנדי מארי לנובאק ג'וקוביץ' יקבע מי יסיים את שנת 2016 במקום הראשון בדירוג ה-ATP העולמי. שבועיים בלבד אחרי שהעפיל לראשונה בקריירה שלו לפסגה, הבריטי עלול לאבד מוקדם מהצפוי את המקום הראשון לטובת הסרבי, שמצידו נחוש מאוד לחזור למקום בו הוא היה כל כך רגיל להיות בשנים האחרונות.
ג'וקוביץ' היה בטירוף אתמול בחצי הגמר מול קיי נישיקורי ונראה שהוא מאוד רעב להוכיח את עצמו ולחזור לפסגת הדירוג. נולה פתח בסערה, שבר את נישיקורי פעמיים במהירות ועלה ל-0:4 מוחץ. משם, המשחק הלך בכיוון אחד והסתיים ב-1:6 ו-1:6 חד וחלק לזכות הסרבי על היפני המסכן, שנותר ללא תשובות.
למארי כבר הלך הרבה יותר קשה בחצי הגמר מול מילוש ראוניץ' הקנדי, שכבר ניצח אותו 5:7 במערכה הראשונה, אבל מארי התעשת ותפס מקום בגמר עם שני נצחונות בשני שוברי שיוויון. אגב, המאזן הפנימי בין השניים הרבה פחות צמוד ממה שהמשחק הערב צפוי להיות, כשג'וקוביץ' מוליך 10:25 במפגשים ראש בראש.
למעשה, מאז שאיבד את המערכה הראשונה שלו בטורניר מול דומיניק ת'ים, ג'וקוביץ' לא הפסיד אפילו אחת. הוא ניצח בשתי מערכות את אותו מילוש ראוניץ' שהקשה מאוד על מארי, את דייויד גופן הבלגי וכאמור אתמול את קיי נישיקורי. "ידעתי שקיי (נישיקורי) סיים מאוחר את המשחק שלו בשלב הקודם ולא יהיה רענן, לכן פתחתי חזק", הסביר ג'וקוביץ' את הניצחון בחצי הגמר. "אני חושב ששיחקתי נהדר וכמעט לא עשיתי טעויות. הפסדתי רק שני משחקונים במעמד חצי גמר מול שחקן טופ 10, כך שזה אומר הכל ואני גאה מאוד בניצחון הזה".
על כך שאנדי מארי נאלץ להתמודד עם משחקים ארוכים בדרך לגמר הוא אמר: "זה מצויין עבורי, אבל אני לא חושב שזה ישחק תפקיד גדול במשחק. הכל תלוי בצורה בה שנינו נפתח את הגמר. אנדי נמצא בתקופה אדירה מבחינתו, הוא נהנה מהמשחק והביטחון שלו גבוה מאוד. זה הולך להיות משחק גדול עבורנו ושנינו נרצה לתת את כל מה שנותר לנו במשחק האחרון של העונה".
"אני מרוצה מאוד מהצורה בה ניצחתי בחצי הגמר", מארי התייחס לניצחון האחרון שלו. "אם הייתי מפסיד לראוניץ', זו הייתה תחושה קשה מאוד והצלחתי להתגבר על המכשול". על כך שהוא שיחק שני משחקים מתישים מול ראוניץ' ונישיקורי: "לא רק השבוע האחרון היה עמוס, אלא כל החודשים האחרונים היו ארוכים מאוד. עברתי שני משחקים ארוכים ומעייפים, גם מבחינה פיזית אבל בעיקר מבחינה מנטאלית ואני מקווה שאוכל להסתדר עם זה".
