רפאל נדאל ודויד גופן ייפגשו הראשונה באופן רשמי בגמר טורניר אבו דאבי שחותם את שנת 2016. הספרדי, שזכה בטורניר בשנה שעברה, העפיל לגמר בפעם החמישית אחרי ניצחון 1:6, 6:3, 3:6 על מילוש ראוניץ', בעוד הבלגי, שעלה לגמר בפעם הראשונה, הצליח להנחיל הפסד מפתיע למדורג מספר 1 בעולם, אנדי מארי.
מארי בן ה-29 לא הפסיד מערכה לגופן בחמשת המפגשים הקודמים שלהם, אבל נכנע 7:6 במערכה הראשונה אחרי 4:7 בשובר השוויון. השניים סיפקו טניס יוצא דופן גם במערכה השניה, אבל הבלגי שוב יצא עם ידו על העליונה בדרך לניצחון 4:6 והעפלה לגמר מול נדאל. הסקוטי, יש לציין, ישמור על רצף 24 הניצחונות שלו בסבב, שכן מדובר שהטורניר באבו דאבי לא חלק מה-ATP.
נדאל, שהתאושש מפציעה ומחפש את התואר הרביעי שלו באבו דאבי, פתח בסערה והפסיד רק משחקון אחד במערכה הראשונה. הבריטי התאושש במערכה השניה ועם טניס יותר אגרסיבי הצליח לקחת מערכה ראשונה מנדאל בטורניר, אך זה שוב השתלט על המשחק במערכה המכרעת, ניצח משחק שביעי בשמונה מפגשים עם ראוניץ' וסידר לעצמו מפגש רשמי ראשון עם גופן.
"דויד מוכשר מאוד", אמר נדאל בסיום, "יהיה קשה, אבל אעשה את הטוב ביותר שראני יכול". במשחק על המקום החמישי גבר ז'ו ווילפרד צונגה 7:6, 3:6, 3:10 על תומאש ברדיך.
