רחוקים שני ניצחונות מהתואר (צילום: ספורט 5)
רחוקים שני ניצחונות מהתואר | צילום: ספורט 5

יוני ארליך כבר בן 38 וכבר לא משתף פעולה עם אנדי רם, אבל יכול להיות ששיאו עוד לפניו. הטניסאי הישראלי העפיל הערב (שלישי) לחצי גמר טורניר הזוגות בווימבלדון, זאת אחרי שניצח יחד עם פיליפ פצ'נר הגרמני את המדורגים 2 בטורניר, איבן דודיג הקרואטי ומרסלו מלו הברזילאי.

ארליך ושותפו בן ה-31 מגרמניה (מדורג 347 בעולם ביחידים) לבטח הגיעו ל"אול אינגלנד קלאב" בלי יותר מדי ציפיות, אבל כעת הם רחוקים שני ניצחונות "בלבד" מזכייה מדהימה בתואר היוקרתי ביותר בסבב. את רבע הגמר הם פתחו עם הפסד 6:4 במערכה הראשונה, אבל ההמשך היה כולו ישראלי-גרמני. 2:6, 2:6, 4:6 שלח את ארליך ופצ'נר להופעה מפתיעה בחצי הגמר, אחרי קצת יותר משעתיים של טניס.

היריבים של ארליך ופצ'נר על מקום בגמר ווימבלדון יהיו ג'יימי מארי, אחיו של אנדי, וג'ון פירס האוסטרלי. יוני ארליך, כזכור, מחזיק כבר בתואר גראנד סלאם אחד בקריירה, כאשר ב-2008 זכה יחד עם אנדי רם באליפות אוסטרליה הפתוחה. לפיליפ פצ'נר יש שתי זכיות בטורניר הזוגות בגראנד סלאם - בווימבלדון ב-2010 ובאליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2011.

"מהרגע הראשון ששיחקנו, כבר במוקדמות, הרגשנו נוח עם השני", אמר יוני ארליך לערוץ הספורט על שיתוף הפעולה עם פצ'נר. "הייתה לנו הגרלה לא קלה במוקדמות, אבל מהמשחק הראשון שיחקנו טוב. הרגשתי מאוד נוח איתו וזה מה שעושה את ההבדל".

"ההתמודדות הבאה לא פשוטה", הבהיר ארליך לקראת חצי הגמר. "הם שחקנים טובים על הדשא, אולי אפילו יותר מדודיג ומלו. שיחקתי נגדם הרבה פעמים, גם על הדשא וגם על המגרשים הקשים. תמיד היו התמודדויות קשות. אני בטוח שהם יקבלו תמיכה מהקהל הביתי, אבל זה חצי גמר - כולם רעבים וכולם מתרגשים. מי שישתחרר ראשון, יהיה לו יתרון. שנינו אלופי גראנד סלאם, שנינו מנוסים ואני מקווה שזה יעזור לנו".