300 ניצחונות בטורנירי גראנד סלאם. הנתון המדהים הזה שייך, איך לא, לרוג'ר פדרר. הטניסאי המעוטר בהיסטוריה עלה הבוקר (שישי) לשמינית גמר אליפות אוסטרליה ועל הדרך רשם את נקודת הציון המופלאה הזאת. את הפנומן השווייצרי לא תתפסו כנראה חוגג את זה יותר מדי, כי לנגד עיניו הישג אחר לגמרי - לזכות בתואר המייג'ור ה-18 שלו בקריירה.
פדרר (3 בעולם) לא היה בשיא היציבות שלו היום, כשפגש את גריגור דמיטרוב - הלא הוא "בייבי פדרר". הבולגרי (28) אולי משחק בסגנון של השווייצרי, אבל רחוק מרמתו, והפערים ניכרו בדרך ל-4:6, 6:3, 1:6, 4:6. פדרר היה בשליטה, למרות הירדמות מוכרת במערכה השניה וחוסר יציבות גם בהגשה. אחרי שדימטרוב איזן ל-1:1 פדרר איפס את הראש ודהר לניצחון, כשהוא מעלה את המאזן בין השניים ל-0:5.
יריבו הבא של פדרר יהיה דויד גופן הבלגי (16), שעבר מוקדם יותר את דומיניק תים (אוסטריה, 20) עם 1:6, 6:3, 6:7, 5:7. עבור גופן מדובר בהישג שיא במלבורן, שם הגיע עד השנה רק לסיבוב השני. ברולאן גארוס ובווימבלדון כבר יש לו הופעות בשמינית הגמר. פדרר יגיע כמובן כפייבוריט מול הבלגי, כשבאופק מחכה לו מפגש אפשרי מול תומאס ברדיך או ניק קיריוס.
בסוף המערכה השלישית נובאק ג'וקוביץ' חש דגדוג קל. זה היה אנדראה ספי שנזכר להציק לו קצת עם ניסיון הירואי לקחת מערכה למדורג 1 בעולם. זה לא הלך. הסרבי לחץ על הדוושה בדיוק בזמן, ניצח 6:8 בשובר השיוויון ועלה לשמינית הגמר עם 1:6, 5:6, 6:7, כשהוא עדיין לא הפסיד מערכה בטורניר. ספי, שהדיח בשנה שעברה את רוג'ר פדרר בסיבוב השלישי, חזר למימדים הרגילים שלו והשאיר את הבמה לטניסאי הטוב בעולם כיום.
לז'יל סימון (צרפת, 15) היה טיול קליל ונחמד בסיבוב השלישי, לאור העובדה שפדריקו דלבוניס (ארגנטינה, 53) לא ממש הופיעה למשחק מולו. הוא לקח 6 גיימים בלבד, ואיפשר לסימון ללכת להתקלח אחרי שעה ו-42 דקות בלבד, ועם ניצחון מוחץ - 3:6, 2:6, 1:6. והנה גם חדשות רעות: בשלב הבא סימון לא יוכל לטייל להנאתו, כי בצד השני של הרשת יעמוד ג'וקוביץ', שיגיע כמובן כפייבוריט ברור.
הנה מפגש מעניין שנקבל בשמינית הגמר: קיי נישיקורי וג'ו-ווילפריד טסונגה עשו את העבודה שלהם היום בדרך לקרב ראש בראש בשלב 16 הגדולים. ליפני (7 בעולם) לא היו חיים קלים מדי מול גיירמו גארסיה לופס הספרדי (27), וגם איבד לו מערכה, אבל כמו פדרר - גם נישיקורי התעשת בזמן ועלה הלאה אחרי 5:7, 6:2, 3:6, 4:6 אחרי כמעט שלוש שעות של טניס.
נישיקורי יצטרך לשחק קצת יותר טוב כדי לעבור בשלב הבא את טסונגה (צרפת, 10), שעבר בצורה חלקה יותר את בן ארצו פייר-הוגו הרבר (167), שעבורו מסע הקסם במלבורן הסתיים עם הופעת בכורה מכובדת מאוד בטורניר. טסונגה נזקק לשני שוברי שיוויון ויכולת הגשה עילאית (23 אייסים) כדי לסגור עניין עם 4:6, 6:7, 6:7 ולהתחיל לחשוב איך מנצחים את נישיקורי. טסונגה, שהגיע עד הגמר בהופעה השניה שלו בלבד באוסטרליה (2008) מנסה לשחזר מאז את ההישג, אבל ללא הצלחה. בשנה שעברה הוא נעצר בשלב אליו העפיל הבוקר - שמינית הגמר.
מארין צ'יליץ' (סרביה, 13), אלוף ארה"ב 2014, שוב לא הצליח להתעלות לרמה ההיא, והוא סיים את דרכו כבר בסיבוב השלישי באוסטרליה אחרי תבוסה 6:4, 7:6, 7:5 לרוברטו באוטיסטה אגוט (ספרד, 21). לאחרון מחכה קרב קשה מאוד מול תומאס ברדיך (צ'כיה, 6), שהעיף את ניק קיריוס (אוסטרליה, 30), הצעיר חם המזג, עם 3:6, 4:6, 6:1, 4:6.
סיימו את זה עם בייגל
מריה שראפובה (רוסיה, 5), כמעט כרגיל, מסומנת כזו שמסוגלת לשים מקל בגלגלים של סרינה וויליאמס ולעצור אותה בדרך לעוד גראנד סלאם. פיינאליסטית השנה שעברה עלתה, אחרי מהמורה קלה, לסיבוב השלישי עם 1:6, 7:6, 0:6 על לורן דייויס האמריקנית (103). אחרי מערכה ראשונה שלקחה רק 26 דקות, שראפובה כבר דמיינה את המסאז' בחדר ההלבשה, אז יריבתה בת ה-22 ניצלה את המצב כדי להפתיע ולאזן אחרי סט שארך 77 דקות והסתיים רק בשובר שיוויון. הרוסייה התאפסה ושמה לזה סוף. 0:6 מוחץ במערכה השלישית שלח אותה לשמינית הגמר, וגם סידר לה ניצחון 600 בקריירה ועוגה לקינוח.
יריבתה הבאה של שראפובה תהיה הכוכבת העולה של שווייץ, בלינדה בנצ'יץ' - רק בת 18 וכבר במקום ה-13 בעולם (ואף דורגה בשנה שעברה במקום ה-12). בנצ'יץ' חזרה מפיגור מול קטרינה בונדרנקו (אוקראינה, 92) בדרך לניצחון 6:4, 2:6, 4:6.
אגניישקה רדוואנסקה תמיד מדורגת שם למעלה, אבל בניגוד לשראפובה אף אחד כבר לא באמת מצפה ממנה ללכת עד הסוף, בעקבות ההיסטוריה המאכזבת שלה. אבל מי יודע, אולי דווקא השנה הטניסאית הבכירה של פולין (4 בעולם) תסיים טורניר גראנד סלאם עם הנפה. בינתיים זה הולך לא רע בכלל, ולשמינית הגמר היא עלתה אחרי 4:6, 0:6 קליל על מוניקה פואיג (פורטו ריקו, 52). המשוכה של רדוואנסקה בדרך לרבע הגמר: אנה-לנה פרידסן (גרמניה, 82), שהפתיעה את רוברטה וינצ'י (איטליה, 13), פיינאליסטית אליפות ארה"ב 2015, עם 6:0, 4:6, 4:6.
סרינה וויליאמס לא ניצחה היום אף מערכה בתוצאה 0:6, אבל היא עלתה לשמינית הגמר אחרי 44 דקות בלבד, 22 לכל מערכה. הקורבן: דאריה קסאטקינה (רוסיה, 69), שעוד לא הספיקה להתרגל למעמד וכבר הובסה 6:1, 6:1. האמריקנית המדורגת 1, האלופה המכהנת, זכתה בלא פחות מ-96 אחוזים מהנקודות בהן הכניסה את ההגשה הראשונה. או בעברית: דומיננטיות מוחלטת. סרינה תפגוש בשלב הבא רוסיה נוספת, מרגריטה גספריאן (58), שהדיחה את יוליה פוטינטסבה (קזחסטן, 76) עם 3:6, 4:6.
