משחקי אימון זה נחמד וחשוב, אבל זה הזמן לצלול לתוך הדבר האמיתי. נבחרת ישראל בכדוריד תארח מחר בבית מכבי בראשל"צ את יוון להמשך מוקדמות אליפות העולם. אחרי שני ניצחונות על גיאורגיה בהכנה, הנבחרת של דראגן ג'וקיץ' צריכה לעבור את היוונים, שיארחו את ישראל ביום ראשון בסלוניקי, כדי לשמור על סיכוי לעלות לטורניר הגמר שייערך בקטאר.
"אני מקווה שנמשיך באותו קצב של המשחק הקודם", אמר המאמן דראגן ג'וקיץ' במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "עבור כל מאמן הדבר היחיד החשוב הוא המשחק הבא, עבורנו זו יוון ואני מקווה שננצח. אני מרוצה מההכנה שלנו ואני אופטימי מאוד לקראת המשך המוקדמות. לכל שחקן מגיע להיות בסגל, מול הולנד הבאנו הרבה אנרגיה כי היינו חייבים לנצח. אני מאמין שעכשיו אנחנו בכושר יותר טוב. אם ננצח את יוון יהיה לנו סיכוי טוב מאוד להמשיך לשלב הבא".
"אנחנו מחכים מאוד למשחקים הקרובים", הוסיף כוכב הנבחרת חן פומרנץ, "הנבחרת מתאמנת טוב מאוד, הצטרפתי לפני כמה ימים והקצב יוצא דופן. כיף שוב להיות בנבחרת, יש פה חבר'ה מצוינים שנותנים הכל כל השנה. אנחנו מאוד מוכנים, רוצים לקחת לפחות את המשחק הראשון מול יוון ואז לחשוב הלאה. אנחנו כמובן צריכים את העזרה של הקהל כי משחקי הבית מושפעים מאוד מהאווירה באולם. אנחנו קוראים לכל הקהל להגיע ולדחוף אותנו לניצחון. אפשר לעשות משהו גדול בקמפיין הזה".
"צמד המשחקים מול גיאורגיה נתן לנו 'פוש' גדול. אני מרגיש שיש לנו את הביטחון ואת החדות, לצד אמונה ורצון גדול לתת עוד הצגה בבבית מכבי ולנצח", הוסיף אריאל רוזנטל לקראת הקרב החשוב בראשל"צ, "חובבי הכדוריד, שימו צעיף כחול-לבן, חממו את הגרון ואני מקווה שגם הפעם נעמוד במילה ויחד נשמח את כולם".
"אנחנו פוגשים נבחרת מצוינת שנתנה פייט טוב בהולנד ושניצחה בבית את בלגיה", התייחס רוזנטל ליוון, "יש לה שחקנים עם ניסיון אירופי, חלקם של שנים רבות בבונדסליגה. אבל מצידנו נמשיך לעשות את ההכנות בצורה הכי טובה שאפשר כדי לנצח. נגד הולנד היינו עם הגב לקיר ואם היינו מפסידים הקמפיין היה די אבוד. עכשיו אחרי שניצחנו ברור שכדי להמשיך ולהתמודד אנחנו צריכים לנצח שוב. כל משחק בהמשך יהיה קריטי רק אם ננצח את המשחק הקרוב, ולכן אין טעם להתעסק בהערכת הסיכויים".
ישראל משובצת לבית 4 של מוקדמות אליפות העולם, כאשר מלבד יוון משחקות בו גם הולנד ובלגיה. אחרי 2 מחזורים, כל הנבחרות עם 2 נקודות והמתח מתקרב לשיאו. אחרי המשחק בסלוניקי ביום ראשון, ישראל תפגוש גם את בלגיה והולנד, במה שיכריע את זהות העולה לפלייאוף. הבלגית גברו על ישראל 28:29 בבית, במשחק שפתח את הקמפיין. במשחק השני ישראל ניצחה 26:28 את ההולנדים בבית.
