אליפות אירופה בשחייה בבריכות קצרות תיפתח מחר (רביעי) בישראל וההתרגשות במכון ווינגייט בשיאה. 47 מדינות ו-650 שחיינים, בהם לא מעט כוכבים גדולים, יזנקו לבריכה בתקווה לתפוס מקום על הפודיום. הישראלים הבכירים יהיו כמובן גם הם חלק מהתחרות: גל נבו, יעקב טומרקין, עמית עברי וגם אניה גוסטמלסקי בת ה-34, שתהיה המתחרה המבוגרת ביותר באליפות.
איגוד השחייה עורך בשעה זו את מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת הפתיחה הרשמית של אליפות אירופה, בהשתתפות שחיינים ישראלים וכמה מהכוכבים הגדולים ביותר בעולם השחייה. "אנחנו כבר עם שיא אירופי אחד בתחילת התחרות, עם 48 נבחרות שמתחרות", אמר היו"ר שי שכנר, "אין חזק מזה בתקופה הזאת למדינת ישראל לקבל חיבוק אוהב מהשחיינים באירופה. הבריכה ערוכה לתחרות, הוועדה המארגנת השקיעה הרבה מאוד משאבים כדי להכין תחרות ברמה הגבוהה באירופה".
ראש עיריית נתניה, מרים פיירברג-איכר, הוסיפה: "אנחנו שמחים לארח אתכם לרגל התחרות, שהיא הראשונה בישראל. זו בשורה נהדרת למדינה בעונה הזו ובכלל. נושא השחיה הוא ערך חשוב, ביהדות האב מצווה ללמד את הבן שלו תורה ושחייה, זו אחת המצוות של האב כלפי ילדיו. לנושא השחייה יש ערך מאוד משמעותי".
אלוף העולם, האיטלקי גרגוריו פלטריניירי, הוא אחד הכוכבים הנוצצים שנחתו בארץ לטובת האליפות הנוכחית. "השנה שעברה היתה נהדרת עבורי, עכשיו אני חושב שזה קצת שונה", אמר, "אנחנו מתכוננים לריו, אולי אני לא בכושר הכי טוב אז אני רק רוצה לשחות הכי טוב שאני יכול. זה תמיד כיף להשתתף ולהתחרות בתחרות כזו גדולה".
לאסלו צה, שיחגוג ביום חמישי יום הולדת 30, הוא אחד השמות המוכרים בתחרות. "אני אגלח היום את השיער על הראש, זה הדבר האחרון שאני עושה לפני התחרות", סיפר ההונגרי, שהקרחת הפכה לאורך השנים לאחד מסימני ההיכר שלו, "ההכנה שלי היתה טובה. אני חושב שתהיה תחרות טובה, מקווה שבריו אהיה מהיר יותר וטוב יותר מאשר בתחרות הזו. צריך לעבוד קשה בשביל זה".
גם למשלחת הישראלית יהיה מה למכור באליפות אירופה. "יש לנו כמה שחיינים טובים ואני מקווה זו הזדמנות נהדרת בשבילנו לארח את האליפות", אמר גיא ברנע וחברו לנבחרת יהונתן קופלב הוסיף: ""אנחנו מאוד מאושרים לארח את האליפות. הבריכה נראית מדהים, אחת היפות שראיתי".
פאולו בארלי, נשיא LEN (איגוד השחייה האירופי), לקח גם הוא חלק במסיבת העיתונאים ואמר: "48 נבחרות משתתפות מתוך 52 וזה השיא, כמו שכבר נאמר. בפעם הראשונה בהיסטוריה של LEN נעניק פרסים כספיים משמעותיים, אנחנו כאן רק בשביל ספורט ושחייה וזה אומר אחדות ושלום".
