נבחרת ישראל תפתח הערב (רביעי, 21:30) את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה עם משחק חוץ מול איסלנד החזקה. המשימה לקראת פולין 2016 צפויה להיות לא פשוטה בכלל, לאחר שבבית של הנבחרת ניתן למצוא מעצמות כדוריד כמו איסלנד, סרביה (שתתארח ב"בית מכבי" ביום ראשון) ומונטנגרו, נבחרות שהשתתפו באליפות האחרונה בדנמרק.
הנבחרת שבה לפעילות אחרי סיום קמפיין מוקדמות אליפות העולם, שם הודחה על ידי הולנד בהפסד מתסכל שמנע העפלה לשלב פלייאוף העלייה לטורניר. באיסלנד, נבחרת שנמצאת בטופ העולמי בשנים האחרונות, מצפים לישראל כוכבים שמשחקים בליגות והמועדונים הנחשבים באירופה.
"אנחנו ממשיכים בעשייה. גם בפעילויות האחרות במסגרת הנבחרת הצעירה, והשחקנים שצוברים בשנים האחרונות הרבה מאוד משחקים בינלאומיים וניסיון מול נבחרות מובילות", אמר מאמן הנבחרת דראגן ג'וקיץ', שפותח את הקמפיין השני שלו. "הרווחנו כבר כישרונות טובים, וזו השקעה לעתיד הכדוריד הישראלי".
"כל שלוש היריבות הן נבחרות חזקות מאוד", סיפר ג'וקיץ'. "סרביה ואיסלנד הן נבחרות שמשחקים בהן כוכבי כדוריד עולמיים (איליץ' מוושפארם, וויין מקיל, סיגורדסן מברצלונה, פטרסון מלובן). הסגל החדש של מונטנגרו כולל כמה מהכישרונות הגדולים ביותר בכדוריד אירופאי כיום, בתוספת העובדה שאחרי שנים רבות הנבחרות האלו החמיצו עלייה לאליפות העולם לפני מספר חודשים, שזה אפילו מסבך את המצב עבורנו".
למרות הכל, המאמן משלים עם הגזרה: "זו ההגרלה שלנו, ועל פניו הסיכויים שלנו להעפיל לאליפות בפולין הם לא כל כך גדולים, אבל אנחנו נעשה את המיטב כדי להפתיע. אין ספק שמשחקים כמו בקמפיינים האחרונים מול נבחרות כמו גרמניה, צ'כיה, סרביה, איסלנד יכולים לקדם אותנו לרמה אחרת הנדרשת כדי להוביל אותנו בבוא היום לאירוע כדוריד גדול, כמו אליפות אירופה או אליפות העולם".
ג'וקיץ' התייחס לחסרון של שחקנים מרכזיים בנבחרת: "נחסר אחרי הרבה זמן את אבישי סמולר, שהוא אחד השחקנים ששינו את התמונה של הכדוריד הישראלי באירופה. עבורי באופן אישי, אבישי הוא יותר מאשר שחקן. באישיות שלו הוא מביא לנו משהו מיוחד ברמת ההתלהבות, האנרגיה והכבוד למקצוע. אני מאחל לו החלמה מהירה, ובזכות האישיות שלו אני בטוח שהוא ישוב טוב כמו לפני ואפילו חזק יותר". מלבד סמולר, בישראל יעדרו עוד שמות חשובים. "החסרון של גיל יעקב תהיה מגבלה נוספת, אבל גיל נתן הרבה לנבחרת הלאומית וזקוק לזמן כדי לפתור כמה דברים בחייו. אני בטוח שבעתיד הוא יהיה שוב אחד מאיתנו. הסגל שלנו בסופו של דבר מהווה את אחת הנבחרות הצעירות באירופה, והוא עדיין ללא ניסיון בינלאומי מספיק. אני מביט קדימה באפיון לגבי סגנון המשחק שלנו בשנים הקרובות, ובסגל הזה יש שחקנים עם יכולת, מוטיבציה גדולה ותאווה להצלחה".
לסיכום, ג'וקיץ' הסתכל הלאה: "איגוד הכדוריד, יחד עם הוועד האולימפי ומינהל הספורט, סיפקו לספורט הישראלי את אחד הפרוייקטים המדהימים, ותוצאות לא יכולות להיות מושגות היום, אבל אני בטוח שהצוות שייווצר משחקנים של שלושת הדורות האחרונים (90' ו-94' שהעפילו לאליפות אירופה עד גיל 20, ו-92' שכמעט העפילו לאליפות העולם) יש לו מספיק פוטנציאל להגיע בשנים הקרובות לאליפות אירופה ולאליפות עולם. יש סיכוי גדול שזה יקרה ב-2020 - באליפות אירופה הראשונה עם 24 קבוצות. זו המציאות ויש אומות נוספות עם כדוריד חזק וחלק עם מסורת אירופית שרואות ונאבקות על אותן המטרות. זו לא תהיה עבודה קלה, אבל כולנו מאמינים כי אנו נמצאים על הדרך הנכונה".
