החותר הישראלי, דני פרידמן (29), העפיל הערב (שישי) לחצי גמר גביע העולם בתחרות שנערכת בלוצרן, שווייץ. הוא סיים במקום השני בשלב רבע הגמר כשחצה עם סירתו את קו סיום מסלול 2,000 המטרים בזמן של 7:25.81 דקות. הקדים אותו רק רק רוברט מנסון מניו-זילנד (29), המחזיק בזמן הטוב בעולם.
אל שני מקצי חצי הגמר שיתקיימו מחר, עלו 12 החותרים הטובים ביותר בתחרות, שביניהם פרידמן. הם יתמודדו על מקומות בגמר א', שיתקיים ביום ראשון ואליו יעלו שלושת הראשונים מכל מקצה.
ההגרלה למקצים היום הייתה מאתגרת במיוחד עבור פרידמן, שמצא עצמו מתמודד מול אלוף אירופה הטרי והמדליסט האולימפי הצ'כי, אנדרה שינק, ומול המחזיק בשיא העולמי, מנסון הניו-זילנדי. רק לפני כחודש הישראלי חזר לשגרת אימונים במרכז דניאל לחתירה בתל אביב ובאגם גבירטה באיטליה, זאת שלושה שבועות בלבד לאחר הסרת הגבס והחלמה משבר בידו.
"העבודה הצמודה עם המאמן האיטלקי, ג'ובאני קלברסה, קידמה אותי בצורה מצוינת, וחזרתי לכושר טוב", אמר פרידמן, "זו לא שנה פשוטה עבורי, כשגביע העולם הוא למעשה התחרות המשמעותית הראשונה שלי העונה. באתי לתת את הכל, במטרה להתברג בין ה-12 הראשונים - ואת זה כבר יש לי בכיס עם העלייה לחצי הגמר. מחר תהיה הצגה אדירה בחצי הגמר, ואני מבטיח להמשיך בכל הכוח. שיא העונה יהיה באליפות העולם בפלורידה בספטמבר, שם אני כבר אהיה 100%".
לאחר התחרות פרידמן יחזור לישראל וינסה לזכות במדליית זהב במכבייה.
