מכבי ראשון לציון בכדוריד תארח בסוף השבוע הקרוב את לונדון GD בשני מפגשים במסגרת הסיבוב הראשון בגביע האיגוד האירופי. המשחק הראשון יתקיים מחר (שישי, 17:00) והגומלין ייערך בשבת (18:00), כששתי ההתמודדויות יתקיימו ב"בית מכבי" בעיר היין בעקבות ההסכם בין שתי הקבוצות. המנצחת תפגוש בסיבוב השני את אלופת לוקסמבורג, רד בויז דיפרדאנג'.
במועדון מעיר היין כבר הצהירו שהמטרה היא להעפיל לסיבוב השלישי במפעל, בו תשחק גם האלופה מכבי תל אביב שנשרה בתחילת השבוע ממוקדמות ליגת האלופות. השלב הגבוה ביותר אליו הגיעה ראשון לציון במפעל זה היה בעונת 2011/12, כשנשרה ממוקדמות ליגת האלופות, חלפה על פני קרסנודאר מרוסיה והודחה בשלב 16 האחרונות.
הדרך הארוכה ביותר של הצהובים במפעל הייתה בעונת 2008/09, כשמכבי ראשון לציון חלפה בסיבוב הראשון על פני טביליסי מגיאורגיה, גברה על סאסיה הבלגית מאנטוורפן בסיבוב השני, בשלישי עברה את קומלוי ההונגרית, ורק בשמינית הגמר - הסיבוב הרביעי, נעצרה על ידי אסטרכן הרוסית.
קבוצתו של המאמן סער פרנקל עושה את ההכנות שלה ומבלי לזלזל ביריבתה הבריטית - ראשון לציון פייבוריטית מוחלטת להעפלה. לונדון GD הובסה בעונה שעברה בגביע האתגר ע"י יריבה מאסטוניה וספגה מפלות בשנים הקודמות כבר בסיבובים הראשונים. בכל מקרה, עושה רושם שהאתגר הגדול הראשון של הצהובים יהיה בדרבי מול הפועל ראשון לציון ביום שלישי במסגרת חצי גמר גביע השופטים (שידור ישיר בערוץ הספורט החל מ-18:50).
"אנחנו מתרגשים. עבדנו קשה ואנו מחכים כבר למשחקים הרשמיים", אמר המאמן סער פרנקל. "ברור לנו שאנו פייבוריטים אבל בשביל לעבור נצטרך להיות מחוייבים ולהוכיח עליונות". שחקן הקבוצה דור גבע הוסיף: "אנחנו מוכנים ודרוכים לפתוח עונה אירופית חדשה. עשינו הכנה אינטסיבית ומקצועית מאוד ואני מאמין ומקווה שנגיע למגרש עם אנרגיות גבוהות".
