הפופולריות של אמנויות הלחימה המשולבות (MMA), ובמיוחד של ה-UFC, הולכת וגוברת בארץ. זה קורה הודות לכוכבת כמו רונדה ראוזי, שעשתה כותרות השבוע עם הניצחון המרשים שלה על בץ' קוריאה, אבל זה במיוחד קורה בזכות נועד להט. הלוחם הישראלי השני אי פעם ב-UFC, שמחזיק במאזן של 1:2 בקריירה שלו עד כה בארגון הבכיר, הגיע לאולפן "מגרש פתוח" ועידכן מה קורה איתו.
"את הקרב הבא שלי מתכננים לאיזור נובמבר", סיפר להט בן ה-31, שמתחרה במשקל נוצה, "בדרך כלל אני מקבל הצעה מהמץ'-מייקר, האיש שהתפקיד שלו הוא לתאם קרבות. אם אני רוצה את הקרב אני לוקח, ואם לא אז לא. מותר לסרב להצעה, אבל אם אני לא נלחם אני לא עושה כסף, אנחנו לא בביזנס שבו מסרבים להצעות".
"יש כמה הצעות כרגע, ברגע שאחזור לארה"ב אשב עם המנהל שלי כדי לבחור איזה אירוע יותר מתאים לי - באירופה או בארה"ב, בפיי-פר-וויו או באירוע שמשודר בחינם. בדר"כ הקרבות באירופה מושכים פחות צופים. הרמה היא אותה רמה, אפשר לקבל אותם לוחמים בכל מקום", הוסיף הלוחם שנולד באלפי מנשה.
הישראלי החל את דרכו ב-UFC בהפסד כואב, אבל בשני הקרבות הבאים ניצח יריבים קשים - סטיבן סיילר וניקלאס בקסטרום. האם המעמד שלו עלה בעקבות ההצלחה? "מן הסתם, אחרי כל ניצחון הדירוג עולה", הוא אמר, "מחוץ לטופ 10 אין דירוג רשמי, זה נשאר אצל המץ'-מייקר והוא קובע קרבות לפי מי יגרום לקרבות יותר יפים מבחינת הסגנונות והרמה".
מה נתן ללהט, שמכונה 'ניאו', ביטחון לפני הקרב האחרון מול בקסטרום? "אני יודע שאני עובד יותר קשה מהאחרים, ויודע שאני מביא יותר כישורים, אז לא היה לי ספק. אף אחד לא יכול לעבוד קשה כמוני. המכון שלנו ידוע בזה. דיינה ווייט, הקומישינר של ה-UFC, קורא למכון הזה 'עידן האבן'. לוחמים שמתאמנים שם נפצעים הכי הרבה. המכון שלי ייצר יותר מאלוף אחד. דניאל קורמייה, קיין ולאסקס, לוק רוקהולד. הרמה די גבוהה".
"ברור, אין ספק", הגיב להט בלי למצמץ, כשנשאל האם הוא רואה את עצמו בטופ 10 של המשקל שלו. לכן, הוא גם בטוח שיקבל חוזה חדש אחרי הקרב הבא, שיהיה האחרון שלו בחוזה הנוכחי.
"לא חותכים מישהו שיש לו מאזן מנצח", הבהיר הלוחם שמחזיק בחגורה שחורה בג'יו-ג'יטסו ובג'ודו, "אף אחד לא יכול לראות קרב שלי ולהגיד שהוא היה משעמם. השואו והתמיכה של האוהדים חשובים. אני היחיד שפונה לשוק הישראלי. הקרבות שלי היו די מלהיבים, ברמה גבוהה. אני מרגיש שאני מגנט באופן כללי, יהודים או לא יהודים. אבל גם בגרמניה ראיתי דגלי ישראל, למרות שלא נתנו לכמה מהחברים שלי להכניס את דגלי ישראל. שמעתי את הקריאות. זה מחזק אותי ללכת לקהל ולראות את הדגלים ולשמוע קריאות בעברית".
האם הוא עובד על להביא קרב לארץ? "זה לא תלוי רק בי, אבל אני עובד על זה. אני יודע שמדברים ש'בלאטור' (ארגון מתחרה ל-UFC) יגיעו לפה ב-2016, אני מקווה שגם ה-UFC. היו כמה שיחות איתם, מקווה שזה יקרה ב-2016. חוץ מניצחונות, אני צריך גם את תמיכת האוהדים. אני מאמין שאפשר למלא את היכל 'מנורה מבטחים', אם יהיו קרבות מתאימים".
ולסיום, להט הסביר מה הוא עושה בין הקרבות ואיך הוא מתקיים? "נולד לי ילד, אז זה מה שעושים בין לבין. יש לי ספונסרים טובים. מצחיק שמהארץ אין לי ספונסרים, אבל בחו"ל יש מספיק יהודים טובים שעוזרים לי. המשכורת מספיקה כדי להחזיק אותי בזמן הזה".
