האתלטיקה בישראל בעלייה. לנסקי (איגוד האתלטיקה) (צילום: ספורט 5)
האתלטיקה בישראל בעלייה. לנסקי (איגוד האתלטיקה) | צילום: ספורט 5

התאחדות האתלטיקה האירופית אישרה כי ישראל תארח את הדרג השלישי של אליפות אירופה לאומות ב-2017. בתאריכים 17-18.6.2017 תתקיים בארץ אליפות אירופה לאומות, דרג ב' (הדרג השלישי באיכותו), בה יתארחו ספורטאים ומאמנים מ-11 מדינות. ההתאחדות האירופאית העניקה את האירוח לישראל לאחר שקיבלה את מכתבה של שרת הספורט ח"כ מירי רגב, אשר הביעה את תמיכתה לרצון איגוד האתלטיקה בישראל לארח את האירוע היוקרתי בארץ, תוך הבטחת סיוע. עם היוודע ההודעה הרשמית שישראל זכתה באירוח התקיימה שיחה בין ראש איגוד האתלטיקה רפי פלד לבין יוסי שרעבי, מנכ"ל משרד הספורט שבירך על קבלת האירוח.

הנבחרות שתשתתפנה באליפות הן: ליטא, לטביה, הונגריה, סרביה, קרואטיה, איסלנד, קפריסין, סלובניה, סלובקיה, אוסטריה וכמובן ישראל המארחת. בין השמות הגדולים בנבחרות הללו ניתן למצוא שמות כגון כריסטיאן פארס מהונגריה ופרימוז' קוזמוש מסלובקיה – האלוף האולימפי וסגנו ביידוי פטיש, הקופצת לרוחק הסרבית איוונה שפאנוביץ' – מדליסטית ארד מאליפות העולם, האלופה האולימפית וסגנית אלופת העולם בזריקת דיסקוס, סנדרה פרקוביץ', אחת מקופצות הגובה הקרואטיות – בלנקה ולאשיץ' או אנה סימיץ' ועוד אתלטים ואתלטיות מהבכירים בעולם.

ישראל הגישה את הבקשה הרשמית לאירוח התחרות כבר אחרי הזכייה במדליית הארד באליפות אירופה לאומות 2015, אשר התקיימה כחלק מהמשחקים האולימפיים האירופאים הראשונים בבאקו. לאחר התמודדות סופית נגד סלובניה, ולאחר המלצות של אנשי אתלטיקה בכירים בהתאחדות האירופית, זכתה ישראל לארח את התחרות.
ישראל אירחה כבר בעבר את אליפות אירופה לאומות פעם אחת – בשנת 1999. לאחר מכן אירחנו את גביע אירופה במקצועות הזריקה בשנת 2006, ובשנת 2010 את גביע אירופה בקרב-רב.

אליפות אירופה לאומות 2017 תהיה הפתיח לסדרה של שלוש תחרויות בינלאומיות גדולות בשנה זו. אחרי אליפות אירופה לאומות תתקיים אליפות ישראל ה-81 ותחרויות האתלטיקה במסגרת משחקי המכבייה ה-20.

רפי פלד, יו"ר איגוד האתלטיקה בישראל: "שמחנו מאוד לקבל את הבשורה על אירוח אליפות אירופה לאומות בשנה הבאה. זהו כבוד גדול עבורנו, כמדינה, לארח כ-800 אורחים, ביניהם אתלטים, אתלטיות, מאמנים, מאמנות, שופטים, שופטות וראשי התאחדויות אתלטיקה מ-10 מדינות ברחבי היבשת. קבלת אירוח תחרות מסדר גודל שכזה אינו עניין של מה בכך. מדינות נוספות ביקשו לארח את התחרות, והעובדה שהיא ניתנה לישראל מעידה על חשיבותה של ישראל לאתלטיקה האירופית. נעשה את המיטב שביכולותינו, בסיוע גורמים חיצוניים מקצועיים על מנת שהתחרות תהיה חוויה למשתתפים ולקהל שיגיע, ועל מנת שנוכל להיות גאים בכך שאיננו נופלים ממדינות אחרות באירוח תחרויות".