הג'ודוקא הישראלי הוותיק, אריק זאבי רשם אתמול (שבת) הישג גדול כשזכה במדליית הארד באליפות אירופה בג'ודו בקטגוריית המשקל עד 100 ק"ג.
זאבי העיף את יריבו בקרב על מדלית הארד באליפות בווינה, ארטם בלושנקו האוקראיני באיפון, 3:30 דק' לסיום והבטיח את הזכייה במדליה היוקרתית. ההצלחה של זאבי מעודדת מאוד כשהג'ודוקא הוותיק נמצא שנתיים לפני אולימפיאדת לונדון, אולימפיאדה שבה אמר שישתתף רק במידה וירגיש שהוא מסוגל לזכות במדליה, אין ספק כי האליפות המוצלחת בווינה שיפרה את תחושתו.
ואן דר חיסט שהדיח את זאבי בחצי הגמר המשיך לזכייה במדלית הזהב כשהוא מפתיע בגמר את הנק חרול ההולנדי המצויין. ואן דר חיסט, אזרח הולנדי, נאלץ לייצג את בלגיה בתחרות מכיוון שכל מדינה רשאית לשלוח לכל קטגוריית משקל רק מתחרה אחד. הולנד העדיפה את חרול וכעת ואן דר חיסט העמיד אותה על טעותה.
בעבור זאבי, מהמעוטרים שבספורטאי ישראל בכל הזמנים זוהי כבר המדלייה השמינית שהוא צובר באליפויות אירופה, כאשר שלוש פעמים סיים במקום הראשון בטורניר. ההישג הגדול ביותר בקריירה של זאבי הוא כמובן מדליית הארד מאולימפיאדת אתונה 2004, ב-2001 הוא הוכתר כסגן אלוף העולם במשקל הפתוח כשהוא מתחרה מול מתמודדים כבדים ממנו משמעותית.
זאבי יקבל מהוועד האולימפי מענק מיוחד של 25,000 שקלים. בעקבות ההישג ומאמנו אלכס אשכנזי יקבל מחצית מהסכום.
הדרך אל מדליית הארד
זאבי החל היום את דרכו באליפות וניצח שלושה קרבות בדרך להעפלה לשלב חצי הגמר, שם פגש את אלקו ואן דר חיסט הבלגי.
ואן דר חיסט ייצג בעבר את הולנד וזכור כמי שהפסיד לאריק זאבי בקרב על מדליית הארד באולימפיאדת אתונה 2004. מאזן הקרבות בינו לבין זאבי עמד על 1:7 לטובת הישראלי, אך כל זאת עד הקרב היום, בו נכנע זאבי לבלגי.
קודם לכן, בסיבוב הראשון, הישראלי פגש את סטניסלב צ'רנגה ממולדובה והצליח להכריע את הקרב 51 שניות לסיומו באיפון. גם בשנה שעברה באליפות אירופה נפגשו השניים וגם אז, זאבי הצליח לנצח את היריב.
בשלב שמינית הגמר המתין לג'ודוקא הישראלי יריב מלטביה, יבגניס בורודווקו, אשר זכה במדליית הארד באליפות אירופה האחרונה, כאשר היה ברור שמדובר במשוכה לא פשוטה כלל.
אלא שאת זאבי זה לא עניין, והישראלי ניצח בזכות וואזרי את היריב הלטבי והתקדם לשלב רבע הגמר, שם חיכה לו יריב גאורגי: לבן ז'ורז'וליאני. זאבי והגאורגי נפגשו כבר פעמיים בעבר והישראלי ניצח בשני הקרבות, כשהפעם האחרונה היתה בסבב גביע העולם בפראג ב-2008. והמאזן המושלם של הישראלי נשמר גם הפעם. איפון של זאבי על יריבו אחרי 4:50 דקות בתוך הקרב, הוביל להעפלה הנהדרת לשלב חצי הגמר, כאשר עוד קודם לכן בקרב גם השיג יתרון של ווזארי.
זאבי: "זו המדליה הכי משמחת שלי באליפות אירופה"
בגיל 33, מוכיח אריק זאבי לכולם שהוא ספורטאי ענק. רגע לאחר הזכיה אמר זאבי ל-ONE: "זו המדליה השמינית שלי באליפות אירופה אבל היא הכי מתוקה מכולם והכי משמחת". על השאלה מדוע מדובר בזכייה כל כך מתוקה ומשמעותית עבורו ענה הג'ודוקא: "הזכיה הגיעה אחרי תקופה לא כ"כ טובה שלי, אמרו שאני כבר לא בטופ העולמי ולמרות שאני האמנתי בעצמי כל הזמן, הדברים האלה מחלחלים ומשפיעים. אני מאוד שמח שהוכחתי שאני שייך לטופ ושאני עדיין מסוגל להתמודד ברמות הכי גבוהות".
כאמור, זאבי סיים את היום עם זכיה במדלית הארד, לאחר חמישה קרבות מפרכים כאשר בכל אחד ואחד מהקרבות האלו ניצב מולו יריב עיקש ומנוסה מהטופ העולמי. הזכיה של זאבי במדליה הערב העלתה אותו למקום הרביעי בדירוג הכולל הבינ"ל בזכיה במדליות. בהחלט מקום של כבוד בזירה העולמית.
זאבי סיפר על התחרות: "היה יום קשה מאוד מבחינה פיזית, אני שמח שהסוף של היום הזה הוא סוף מתוק. אני שמח שהצלחתי להתמודד עם היריבים שלי מהטופ ושהוכחתי לעצמי בעיקר שאני עוד יכול להמשיך קדימה. אמרתי לעצמי שאם אני אצליח באליפות הזו אז אני אחשוב לכיוון של לונדון וכרגע, זה אומנם עוד מוקדם לחשוב על זה אבל אני בהחלט מקווה שהכל ילך כמו שצריך ואני אצליח להגיע לשם".
אחרי שהאושר הגדול מהזכיה יתפוגג מעט, הוא ייאלץ להתמודד עם הפציעה בברכיים שהגיעה במהלך יום התחרויות המפרך שעבר. "אני מקווה שהכל בסדר, נראה מחר מה אני ארגיש. כרגע אני עוד עם חבישות וקחר בברכיים. אם הכל ילך כמו שצריך יש בעוד חודש תחרות גראנד סלאם בריו דה-ז'נרייו שאני רוצה להתמודד בה. נקווה שהכל יהיה בסדר עד אז", אמר זאבי לגבי מצבו הבריאותי.
