"יש 2 שחקנים שלא יוצאים עם הנבחרת כי מקום העבודה לא משחרר אותם, וגם למחנה האימונים, חלק מהשחקנים לא מגיעים בגלל העבודה", את המשפט הבלתי ייאמן הזה אמר היום מאמן נבחרת ישראל בכדוריד שלמה הופמן, רק יומיים לפני שהנבחרת יוצאת ליוון.
טענותיו של הופמן מופנות לעבר חברת פלאפון שסירבה, לדברי אנשי הנבחרת, לשחרר את העובד שלה צביקה גרוס, כדי שייצג את מדינת ישראל. מחברת פלאפון נמסר: "השחקן בכלל לא ביקש לצאת, אלא הוא הגדיל ראש ובחר להישאר בחברה על דעת עצמו, מאחר והחברה נמצאת בתקופה לחוצה”. גם שחקן הנבחרת, עידו לביא, נאלץ לוותר על המשחק בעקבות סירובה של חברת ההייטק בה הוא עובד, לשחררו למשחק.
עידן מיימון, כוכב הנבחרת, אמר ל-ONE: "יש מקומות עבודה שלא מוכנים לוותר לשחקנים, למרות שהם מייצגים את המדינה". נראה שבנבחרת הכדוריד כבר רגילים לעובדה שהנבחרת היא במקום השני אצל השחקנים, אחרי עבודה מסודרת.
יו"ר איגוד הכדוריד, דורון שמחי הסביר את פשר הסירוב של פלאפון, "יש איזשהו אירוע בפלאפון שמתקיים אחת לשנה ולכן השחקן לא ישוחרר, אנחנו עושים מאמצים להטיס אותו בכל זאת למחנה האימונים. לצערי הרב השחקנים אינם מקבלים תגמול על השתתפותם בנבחרת ישראל ולכן מקום העבודה יותר חשוב להם".
בינתיים, נבחרת ישראל בכדוריד החלה את ההכנות שלה לקראת מוקדמות אליפות עולם, שיתקיימו בסלובקיה בעוד כשלושה חודשים. במסגרת ההכנות, ביקרה הנבחרת במוזיאון "חוויה אולימפית" של הוועד האולימפי בישראל, וזאת כדי לקבל השראה ממדליסטים אולימפיים, אשר הביאו כבוד גדול למדינה.
מצב הרוח בנבחרת הוא מצד אחד אופטימי, לקראת עוד התמודדות על כרטיס למפעל היוקרתי, ומצד שני האווירה פסימית, וזאת בעקבות מחסור בתקציבים. "צריך להקצות משאבים, שום דבר לא השתנה מאז שנות השמונים ועד היום, יחסית לאירופה. לכן אנחנו הולכים אחורה. הנבחרת סובלת מאותן הבעיות שאנחנו סבלנו מהם", מהסביר קפטן נבחרת ישראל בשנות השמונים, מיקו צרפתי, והוסיף: "התקציב הרבה יותר נמוך מאשר בענפים אחרים כמו כדורגל וכדורסל, אפשר היה לשפר את הענף. לדעתי, הנבחרת לא תעפיל מול הנבחרות שמולן היא מתמודדת במוקדמות".
מאמן הנבחרת, שלמה הופמן, מסכים עם תחושותיו של צרפתי, שענף הכדוריד לא זוכה לכבוד לו זוכים הכדורגל והכדורסל בארץ: "אם אנחנו רוצים לעשות את הכדוריד ספורט רציני, צריך תקציבים. כרגע אנחנו רחוקים מאוד בתקציבים בשביל לעשות את הנבחרת לחצי מקצוענית".
למרות המחסור בכסף, הצליחה הנבחרת ב-2002 לעשות את הבלתי ייאמן ולהעפיל לאליפות אירופה, "הגענו לאליפות אירופה בתור חובבנים ועד היום אנחנו הנבחרת החובבנית היחידה שהגיע לאירופה. לקחנו שם מקום 13. זה היה הישג ענק שאף אחד עד היום לא הצליח לחזור עליו", אומר בגאווה מאמן הנבחרת.
